Вокруг уже совсем стемнело, когда Велес с Ванюшкой вышли на небольшую поляну, в центре которой горел костер.
Глава 10
Языки пламени поднимались высоко вверх, подбрасывая искры прямо в ночное небо, к звездам. Свет от костра падал всего на несколько метров вокруг, все остальное оставалось поглощенным плотной бархатной темнотой. Ванюшка заметил бревно на земле, которое, казалось, лежало здесь, чтобы на него мог присесть и отдохнуть уставший путник.
«Вот мы и добрались, Ванюша. Здесь я покидаю тебя. Присядь пока вон на то бревно и подожди немножко», — проговорил Велес все так же спокойно и вдумчиво.
«Но ведь здесь нет никого! Как же… как же я один-то останусь? И кого мне ждать?» затараторил Ванюшка, но Медведь остановил его: «Не переживай ты! Скоро сам все увидишь. Прощай и помни нашу встречу».
Медведь поклонился — месяц на его лбу чуть заметно блеснул — и, повернувшись в сторону леса, растворился в ночной мгле. Ванюшка поклонился ему в ответ и скорее зашагал поближе к костру. Он уселся на старое бревно, как было велено. Смотреть по сторонам и вздрагивать от теней мальчишке совсем не хотелось, поэтому он, не отрывая глаз, вглядывался в костер, который дружелюбно делился с ним теплом.
Прошло совсем немного времени, когда Ваня случайно поднял взгляд от пламени и увидел, что на бревне рядом с ним сидит белобородый старец. Старец тоже смотрел на языки пламени, и словно не замечал мальчика. Это был худощавый старик с белоснежными волосами и такой же белоснежной длинной бородой. На нем был одет белый балахон до пят, из-под которого виднелись босые ноги. Он выглядел совсем старым, скорее даже, древним. «Ему, должно быть, лет сто», — подумал про себя Ванюшка.
Но больше всего мальчика удивили глаза старца: небесно-голубые, немного усталые, но бесконечно лучезарные они излучали невероятную доброту.
«Здравствуй, Ваня, — начал разговор незнакомец, Ванюшка вежливо кивнул в ответ и с нетерпением ждал, что дальше скажет старец. — Вот, мы и встретились. Имя мое — Род. Я сотворил род человеческий, и всех зверей, каждую травинку и цветочек. Мое имя слышится в каждом уголке приРОДы, и всякое живое существо на земле мне РОДное, мою силу и мудрость можно черпать в РОДниках, а тех людей, о которых я особенно радею, я отмечаю РОДинками, чтобы всегда обо мне помнили и не забывали, что все они мои дети». Старец говорил мягко и плавно, и каждое его слово звучало отчетливо, словно отпечатываясь в голове мальчика.
«Я призвал тебя сюда неслучайно, Ванюша», — промолвил Род. — Я вижу, что у тебя открытое сердце и чистая душа. И несмотря на то, что тебе мало лет, ты достаточно взрослый, чтобы постичь тайны природы и научиться жить в гармонии с миром вокруг. Я научу тебя понимать язык зверей и птиц, слышать голос ветра и шепот воды, сможешь чувствовать вечность в одном только миге и безошибочно отличать правду от кривды. А теперь подумай, Ваня, и скажи, хочешь ли ты этого? Ступивший на этот путь должен идти до конца. Обратной дороги не будет». Старец внимательно посмотрел Ване в глаза, будто заглядывая в самую душу. Сердце Ванюшки забилось быстрее, он задумался всего на миг и решительно ответил:
«Да, хочу», — просто он всем сердцем понимал, что поступает правильно.
«Тогда я покажу тебе мир таким, какой он есть на самом деле», — Род достал из кармана щепотку пыли и бросил в костер. Пламя, будто живое, мгновенно отозвалось звонким пощелкиванием и разгорелось с новой силой, поднявшись еще выше.
«Самое большое заблуждение, которому поддаются люди, — это страх природы. Не надо бояться ни зверя дикого, никакого явления природного, будь то молния, или ураган. Ведь все, что есть в этом мире, оно «при» «роде», при роде твоем, Ваня, а, значит, родное. Нет в природе чего-то плохого или злого, все уравновешено, и все нужно. У каждого растения, зверя свое место в жизни есть. Змея ведь она не от того плохая, что ядом жалит, а только от того, что человек ее назвал таковой. Но ведь даже гадюка сама на человека нападать не станет, а только защищаться будет, да и то в крайнем случае, а так лучше уползет в сторонку и спрячется. Волк сам по себе не лютый, он лес от больных зверей очищает, чтоб на здоровых зараза не перекинулась. Ну, или болото, например, не поганое вовсе, не губит оно людей нарочно. Зато все нечистоты, какие в воду или же землю попадают, оно через себя пропускает и вновь делает чистыми».
Ванюшка сидел как завороженный, слушал удивительный рассказ старца, даже моргнуть не смел. Род тем временем потер сухие ладони с длинными костлявыми пальцами друг о друга и стал греть их о тепло от костра, продолжая беседу: