Сом приблизился к ладони мальчика и коснулся ее холодными усиками. Руки Вани вдруг налились силой, кончики пальцев приятно покалывали, и от них стал исходить теплый свет. Сом развернулся и плавно скрылся в глубине.
«Вот ты и постиг силу воды, Ванечка», — прозвучал голос Рода. Мальчик обернулся и вопрошающе посмотрел на старца.
«Вода любую хворь лечит, и всякую рану исцеляет, как телесную, так и душевную. Она спокойна и в то же время переменчива, поэтому может прибавить сил нуждающемуся или, если потребуется, успокоить душевные терзания. Сом же передал тебе частичку своей мудрости и силы, теперь ты можешь сам лечить и людей, и зверей, и даже чахнущие растения к жизни возвращать. Но всегда будь осторожен, и думай, кому и зачем ты помогаешь, чтобы добро не обернулось худом. Всех подряд спасать не следует».
Мальчик стоял и с трудом верил, что все это происходит с ним на самом деле. Он посмотрел на руки: они перестали светиться, но в них все еще ощущалась необычайная сила и тепло.
«А как же мне понять, кому помогать, а кому нет? Что если я ошибусь?»
«Помогай тому, кому это нужнее всего. Верь своему сердцу, и ты не ошибешься. Запомни, Ваня, все, чему я тебя здесь научил — это великие знания и огромная сила, которые контролировать может только искреннее любящее сердце, разум в таких делах не помощник. Какие бы трудности в твоей жизни ни приключились, какой бы великой ни казалась беда — верь внутреннему голосу, и ты всегда сумеешь сделать правильный выбор».
Ванюшка кивнул, и в душе его воцарился покой, и так ему хорошо стало, что он только сейчас понял, насколько сильно устал и хочет спать. Старец, будто прочитав мысли мальчика, взял его за руку, и они вновь очутились на лесной поляне.
Костер заметно ослаб и догорал свой последний предрассветный час. Звезды в небе поблекли, и с севера ветер нагонял пушистые прозрачные облака. Ванюшка прилег около бревна, за ночь земля вокруг костра хорошо прогрелась. Он положил правую руку под голову и закрыл глаза. Долгожданный сон не заставил себя ждать.
Глава 12
Когда Ванюшка проснулся, уже разгоралось утро, костер давно погас, и угли успели остыть. Птицы весело щебетали, а в лесной подстилке из пожухлых листьев копошились жужелицы. Лес был другой, не такой, как вчера: все в нем дышало, радовалось жизни, даже скрип сосен теперь звучал не угрожающе, а очень даже дружелюбно — похоже, что деревья так передают друг другу приветы.
Мальчик потянулся, не спеша, встал и огляделся по сторонам. Старца нигде не было. На этот раз Ваня больше не переживал, «что делать» или «куда бежать». Он просто прислушался к своему сердцу, которое говорило ему, что новые знания непременно помогут, и что ему пора возвращаться домой.
Прислушавшись к шуму ветра, Ваня понял, в какой стороне находилась деревня его бабушки с дедушкой, и смело зашагал в нужном направлении. Он шел и не узнавал вчерашний лес или же просто не мог узнать себя вчерашнего в этом лесу. По пути он замечал колыхание каждого листочка и каждой иголки на дереве, любовался капельками росы, скопившимися в чашечках цветов, обходил каждую паутинку, чтобы ненароком не испортить искусной работы паука. На сердце было легко, и он от души радовался, искренне радовался, просто тому, что живет в этом чудесном мире.
И вот он, наконец, подошел к границе леса, где начинался луг, на котором вчера остались дед с бабой. Мальчик не знал, что его ждет там, в привычном мире, не мог даже предположить, как его встретят бабушка с дедушкой, и что потом скажут родители за то, что он всех так сильно переполошил и напугал. Но почему-то ему думалось, что все непременно закончится хорошо.
На опушке к нему подлетели две синицы, те самые, которые помогали Велесу следить за порядком в лесу. В лапках они держали маленькую деревянную свирель, уменьшенную копию свирели, на которой играл Хозяин леса.
«Это тебе подарок от Велеса», — в один голос защебетали синички и, передав инструмент в руки Ване, улетели прочь.
«Благодарю», — произнес Ванюшка и низко поклонился лесу. Убрав свирель за пазуху, он вышел на луг.
13
Мальчик искал глазами то место, где вчера последний раз видел дедушку с бабушкой. Он замер от удивления, когда заметил, что ровно на том же месте сидели его дед с бабой, о чем-то беседовали и допивали молоко из кружки.