Черты ее лица расслабились.
Луи поднял голову к серому своду и завыл.
<p>
<a name="TOC_id20240992" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20240994"></a>15. Аверс
Уровни Первого были многолюдны и шумны. Луи жался к стенам, подспудно опасаясь, что стихия человеческого половодья унесет его туда, откуда не сможет выбраться. Рудокоп не представлял, что люди по своей воле готовы жить настолько скученно, дышать друг другу в затылки, расталкивать локтями, наступать на пятки. Ему хотелось покинуть вавилон Астире как можно скорей, но он пока не знал, готовы ли его принять в других поселениях. Чужаков не жаловали, а беженцев - тем паче. Черная тень Юго-Западной отныне неотступно следовала за рудокопом, отравляя все, к чему бы он не прикасался.
Информационная сеть Первого полнилась слухами об акте биотерроризма. Официально же она уверяла, что Юго-Западная сгинула из-за тектонического разрыва. Сдвиг вывел из строя энергосистему и вызвал серию мощных взрывов. На месте колонии теперь зияла воронка, в которую втянуло все, чем было целое поселение. Астире пощадила только гамму-Лу, которому посчастливилось оказаться снаружи.
В официальной версии причины менялись местами со следствием, что-то умалчивалось либо, напротив, выпячивалось. О Рое, обращенных и судьбе соседних с Юго-Западной колоний в ней вообще не упоминалось, однако оспаривать что-либо не имело резона, о чем незваному гостю недвусмысленно дали понять, едва он ступил на территорию Первого поселения. Произошло это считанные часы назад.
Вездеходом гранд-комиссара, которым воспользовался Луи, чтобы покинуть погибшую колонию, управлял автопилот, и он по умолчанию направил машину в исходную точку – к главному человеческому поселению на планете. В переходном шлюзе рудокопа встретили вооруженные люди. Никто не спросил, как он завладел транспортом и нашел дорогу к Первому. Его просто сопроводили в изолированный отсек, в котором уже ожидали несколько человек, представленных знакомыми Геба. Манерой держаться они, скорее, подходили компании несчастного Блитца, но беженец благоразумно воздержался от поиска несоответствий в деталях.
«Знакомцы» Геба внимательно выслушали рассказ рудокопа, потом задавали вопросы, многозначительно переглядывались, и вновь задавали вопросы. Они демонстративно отказывались верить в существование аборигена и обращения, но в то же время одобряли решение Луи подорвать заряды, заложенные по приказу гранд-комиссара. Довольно скоро рудокоп осознал, что в его голове не сохранилось воспоминаний о последних днях Юго-Западной, которые бы устроили спрашивающих. Но названные «знакомцы», видимо, хотели, чтобы он понял это наверняка.
Луи догадывался, что его могли бы просто вышвырнуть на поверхность Астире без скафандра, но по какой-то причине проявили гуманность. Подобное отношение резко контрастировало с равнодушием других обитателей Первого, с которыми он столкнулся, как только оказался предоставленным самому себе. Впрочем, это, скорее, было ему на руку. Чем неприметней, тем, наверное, лучше.
- Луи? Эй, Луи!
Его внезапно окликнула темноволосая девушка в ярком макияже. Она призывно махала рукой с противоположной стороны тоннеля, по которому бесцельно брел рудокоп.
- Мы знакомы? – спросил Луи, с трудом преодолев сопротивление людского потока и подобравшись ближе.
- Еще нет, - прыснула девушка. – Но, если посетишь наш бар, - она указала на яркую вывеску, на которую он сначала даже не обратил внимание, - вполне возможно, что мы подружимся.
- У меня нет денег, - печально сказал Луи.
- Не скромничай, - подбодрила она. - У тебя есть известность! Я тебя в новостных сводках видела. Ты ведь тот самый выживший с Юго-Западной? Да? Это ведь тебя нашли спасатели?
Луи мотнул головой.
- Я сам нашелся.
- Счастливчик!
Девица подхватила его под руку и увлекла в полумрак помещения, полного табачного дыма, алкогольных паров и громкой музыки. – Добро пожаловать в единственный бар на Первой, на который не сумели наложить руки хищные корпорации. Ты на островке свободы, который выбирают сильные и независимые люди.
- Я клон, - пробурчал Луи, еще не понимая, как себя вести.
- Нашел чем удивить, - девица всплеснула ручкой и округлила глазки. - Это Внеземелье, детка! Детей колбы тут больше, чем оригиналов, да и в тех оригинального почти что нет.
Она подвела его к стойке и подмигнула смурному детине за барной стойкой. Тот, словно только и ждал появления нового клиента, водрузил перед ним широкий стакан с чем-то полупрозрачным и пенящимся. Луи сделал глоток и закашлялся. Пойло было крепким, но оно быстро наполнило опустошенную душу приятным теплом.
- Фирменный коктейль, - запоздало сообщил бармен. – Больше двух порций не рекомендую. Сожжет пищевод.
- Народ! – Девица забралась на стойку, привлекая внимание посетителей. – Сегодня у нас особенный гость!
Она указала на рудокопа, и тот опустил глаза, ощущая на себе любопытные взгляды.
- Это Луи – единственный выживший в катастрофе на Юго-Западной! Выпьем за его удачу?
Бар всколыхнулся и загремел разными голосами: «За Луи!», «Удачи!», «Здоровья!», «До дна!». Девица лукаво толкнула рудокопа острым локотком: - Благодаря тебе, бар получит дополнительные заказы от всех присутствующих.
- Я рад, - глухо отозвался он, чувствуя, как тяжелеет голова от фирменного коктейля. Щебетание девицы теперь доносилось откуда-то издалека, но он еще мог разобрать слова.
- Чем теперь займешься, счастливчик?
- Тем, чему обучен, - нехорошо осклабился гамма-Лу, впервые ощущая в себе убежденность Треса и коварство Сегмента. – Добычей долбанного нейробита.