Дело было сделано.
Я с облегчением вздохнул.
В конце концов, победа, похоже, все-таки останется за мной.
Я съехал вниз на желтом лифте. Впервые за весь день я чувствовал себя хорошо.
Они все собрались в другом конце зала — Джулия, Рики, а теперь и Бобби. И Винс тоже был здесь. Винс держался позади, но его рой был полупрозрачным — иногда я мог видеть сквозь него. Я задумался о том, от кого из них еще остались только рои. Но теперь это уже не имело никакого значения.
Они стояли возле большого компьютерного монитора, на котором отображались все параметры производственного процесса — графики температуры, выхода конечного продукта, бог знает чего еще. Но они стояли, повернувшись к компьютеру спинами, и смотрели не на монитор, а на меня.
Я спокойно шел к ним — ровным, размеренным шагом. Я никуда не спешил. Даже наоборот. Чтобы пересечь главный цех из конца в конец, мне понадобилось, наверное, целых две минуты. Они смотрели на меня сначала удивленно, а потом — с нескрываемой издевкой.
— Ну, Джек, как дела у тебя? — спросила наконец Джулия.
— Неплохо, — ответил я. — Похоже, все понемногу налаживается.
— Ты держишься так уверенно…
Я пожал плечами.
— Значит, у тебя все под контролем? — спросила Джулия.
Я снова пожал плечами и ничего не ответил.
— Да, кстати, Джек, ты не знаешь, где Мае?
— Не знаю. А что?
— Бобби ищет ее, но никак не может найти.
— Понятия не имею, где она может быть, — сказал я. — А зачем вы ее ищете?
— Мы считаем, что нам всем лучше держаться вместе, — ответила Джулия.
— Когда мы закончим свои дела здесь.
— Вот как? Значит, вот что здесь происходит, да? Мы заканчиваем? — спросил я.
Джулия медленно кивнула:
— Да, Джек.
Я не мог рисковать и не осмелился взглянуть на часы, просто попытался прикинуть, сколько времени уже прошло. Наверное, три или четыре минуты. Я спросил:
— Ну и что вы задумали?
Джулия начала расхаживать из стороны в сторону.
— Знаешь, Джек, я очень разочарована тем, как все получилось с тобой. Это правда. Ты ведь знаешь, как я о тебе забочусь. Я никогда бы не допустила, чтобы с тобой произошло что-то плохое. Но ты сражаешься против нас. И не перестаешь сражаться. А с этим мы смириться не можем.
— Понимаю, — кивнул я.
— Мы просто не можем с этим смириться, Джек.
Я достал из кармана пластиковую зажигалку. Если Джулия и остальные и заметили это, они не подали виду.
Джулия продолжала расхаживать передо мной.
— Джек, ты ставишь меня в очень трудное положение.
— Каким это образом?
— Тебе выпала честь присутствовать при зарождении чего-то совершенно нового — невероятного, чудесного. Но ты отнесся к этому без всякого сочувствия, Джек.
— Да, это так.
— Рождение — это всегда боль.
— Смерть тоже, — сказал я.
Джулия все расхаживала и расхаживала, туда-сюда, туда-сюда.
— Да, и смерть тоже, — согласилась она и, нахмурившись, пристально посмотрела на меня.
— Что-то не так?
— Где Мае? — снова спросила Джулия.
— Не знаю. Не имею ни малейшего понятия.
Джулия сдвинула брови.
— Мы должны ее найти, Джек.
— Не сомневаюсь, что найдете.
— Да, мы ее найдем.
— Тогда я вам совсем не нужен, — сказал я. — Вы прекрасно справитесь сами. В смысле, вы же — раса будущего, если я все правильно запомнил. Высшая раса, неодолимая и всемогущая. А я — просто обычный парень.
Джулия начала обходить вокруг меня, рассматривая меня со всех сторон. Ее явно удивляло то, как я себя веду. А может быть, она меня оценивала. Может быть, я перестарался? Перегнул палку, зашел слишком далеко? Джулия что-то заметила. Она о чем-то догадалась. Что-то заподозрила. Я начал нервничать.
И, волнуясь, стал щелкать зажигалкой, которую держал в руке.
— Джек, ты обманул мои ожидания, — сказала Джулия.
— Ты уже говорила это.
— Да. Но я все еще не уверена…
Как будто по какому-то невидимому знаку все мужчины разом начали ходить вокруг меня. Они двигались концентрическими кругами, постепенно подбираясь ко мне все ближе и ближе. Может быть, они таким образом меня как-то сканируют? Или это означает что-то еще?
Я попытался прикинуть, сколько уже прошло времени. Получалось, что минут пять, не больше.
— Подойди, Джек. Я хочу посмотреть на тебя внимательнее.
Джулия положила мне руку на плечо и подвела меня к одному из больших щупалец стеклянного осьминога. Щупальце было почти шести футов в поперечнике, и мы с Джулией отразились на его поверхности в полный рост. Джулия стояла рядом со мной, положив руку мне на плечо.
— Мы с тобой такая красивая пара, Джек. Это просто стыдно. У нас могло быть такое будущее…
— Да, это правда… — согласился я.
И когда я заговорил, ручеек бледных частиц потек с Джулии, закружился в воздухе, а потом, подобно каплям дождя, частицы посыпались на меня, обволокли все мое тело, забрались в рот. Я крепко зажал рот ладонью, но, похоже, это не имело никакого значения. Потому что мое тело в зеркале как будто растворилось, и вместо меня появилось отражение Джулии. Как будто ее кожа слетела с нее и обволокла меня. Теперь в зеркале отражалось две Джулии, стоявших рядом друг с другом.
Я сказал:
— Прекрати это, Джулия.
Она рассмеялась.
— Почему? Мне это кажется забавным.
— Прекрати, — повторил я. Хотя я и выглядел как Джулия, голос у меня остался прежний, мой собственный.
— Тебе что, не нравится? А по-моему, это очень смешно — ты вдруг превратился в меня, на какое-то время.
— Я сказал, прекрати это.
— Джек, ты просто разучился веселиться.
Я ухватился за обличье Джулии на своем лице и попытался сорвать его, как маску. Но под пальцами я ощутил только свою собственную кожу. Когда я поскреб себя по щеке, в зеркале следы от ногтей появились на щеке Джулии. Я потянулся назад и потрогал волосы у себя на затылке. От волнения я выронил зажигалку, и она упала на бетонный пол.
— Убери это с меня, — сказал я. — Убери это.
Раздался негромкий шорох, и маска Джулии исчезла — поднялась в воздух и опустилась на лицо Джулии. Но только теперь Джулия выглядела, как я. В зеркале передо мной стояли два Джека, друг возле друга.
— Так лучше? — спросила Джулия.
— Не понимаю, что ты пытаешься доказать, — сказал я, переводя дыхание.
Потом я наклонился и поднял с пола зажигалку.
— Я ничего не пытаюсь доказать, — ответила она. — Я просто прочувствовала тебя, Джек. И знаешь, что я выяснила? Что у тебя есть тайна, Джек. И ты думаешь, что я о ней не узнаю.
— Да?
— Но я узнала, — сказала она.
Я не знал, как относиться к ее словам. Я больше не был уверен, где я и что со мной происходит. Эти перемены облика настолько вывели меня из равновесия, что я совсем потерял счет времени.
— Ты беспокоишься о времени, правда, Джек? — спросила Джулия. — Не стоит. Времени у нас предостаточно. Здесь у нас все под контролем. Ну что, ты сам поделишься с нами своей тайной? Или нам придется тебя заставлять?
У нее за спиной я видел мониторы с текущими параметрами работы фабрики. На угловом мониторе вспыхивал красный прямоугольник с надписью, но прочесть ее я не мог. Некоторые графики резко пошли вверх, и, по мере повышения показателей, линии графиков становились из зеленых желтыми, а потом красными.
Я ничего не сделал.
Джулия повернулась к мужчинам.
— Хорошо, — решилась она. — Заставьте его говорить.
Трое мужчин разом направились ко мне. Настало время показать им. Настало время захлопнуть мою ловушку.
— Без проблем, — сказал я. Чиркнул зажигалкой, поднял руку и поднес пламя к ближайшему датчику противопожарной системы.
Мужчины остановились. Они стояли и наблюдали за мной.