– Это хомокрысы какие-то, – сказал Кир, внимательно глядя через стекло резервуара.
Повторно разбуженный Савич распорядился одну хомокрысу оставить, остальную «некондицию» отправить на гистологию.
– Подожди, Алексей, не надо. Ты ставишь под угрозу весь эксперимент, так ни одной одного не останется, – запротестовал Марк.
Лучше бы сказать это наедине, он бы так и сделал при других обстоятельствах. Поговорили бы мирно, может, Савич и согласился с доводами.
– Я? Я ставлю под угрозу? – изумился заведующий. Стало видно даже при плохом свете, как он побледнел. – Слушай, Толкачёв, ты, кажется, забыл о субординации. Пока я возглавляю лабораторию, вы будете делать то, что велю.
Савич отключился.
– Слышал? Выполняй, – сказал Марк лаборанту.
Кирилл подчинился. В резервуаре осталось два детёныша. Их тела росли и покрывались едва заметным в растворе пушком, глаза были плотно закрыты.
До завершения работы искусственного интеллекта оставалось два часа.
***
– Оба самцы. Созрели ягодки! – ликовал заведующий. – Готовимся!
Резервуары после сигнала автоматически слили воду, Савич собственноручно достал мокрых зверьков и посадил в проволочные клетки.
– Дышат? – спросил кто-то.
– А как же! Задышали. Вот этот – наша будущая звезда. – Заведующий указал на грызуна, не отличающегося внешне от своих собратьев из вивария. – Камера работает? Самые первые кадры уникальны!
Зверьки с непросохшей шёрсткой испуганно забились в угол. Ушки прижаты, передняя лапка выставлена вперёд, как будто хомячки хотели что-то от себя оттолкнуть – боялись.
После некоторых споров и препирательств «звезда» получила кличку Персик, а второй грызун – Рокки, потому что был похож на Сильвестра Сталлоне, как уверял Кирилл (он любил старые боевики).
– Это чем похож? – спросили у него.
– Такой же пучеглазенький, ну одно лицо.
Рокки имел вытянутое тело, как у крысы, длинный хвост, золотистую шёрстку с белыми пятнами и хомячью голову, на которой лепестками торчали просвечивающие розовым ушки.
– Надо проверить способность к регенерации, – сказал заведующий, взял скальпель и протянул руку к клетке.
– Но не сейчас же! – Марк дёрнулся, чтобы остановить Савича, но тот уже успел рассечь Рокки ушко.
Зверёк запищал, кровь выступила алыми капельками.
Все в угрюмом молчании смотрели, как Рокки быстро-быстро стал водить лапками по голове, взъерошивая шёрстку; кровь свернулась, и рассечённое ушко срослось на глазах.
Марк бросил на Савича недобрый взгляд. Сейчас он ничего не будет говорить, но потом, без свидетелей, церемониться не станет. Намеренно причинять боль подопытным животным было запрещено.
Отдежуривших отправили отсыпаться и отдыхать на три дня. Марк приехал домой, упал в постель и проспал до позднего вечера.
Глава 3
– Наследник, подъём!
Марк поднял рольштору, и солнечный свет хлынул в комнату.
Ефим сонно заморгал. Лохматый, с припухшими со сна губами, он был очень похож сейчас на Виту. Говорят, если сын мамина копия, то быть ему счастливым.
Мальчик разглядел отца и удивился:
– Я думал, это Болтун… Пап, а ты чего не на работе?
– Уж и отдохнуть мне нельзя! – улыбнулся Марк. – Три честно заработанных отгула умею. Вставай, сегодня я отвезу тебя в школу.
– Ура! Не пешком тащиться.
– «Тащиться»! Пять минут до школы. Движение – это жизнь, запомни.
– Движение есть жизнь, уменьшение же подвижности означает снижение жизненных процессов.
Опять Болтун! И когда он успел подняться наверх?
Ефим отбросил одеяло и поспешно скрылся в ванной.
– И поговорить не с кем… – вздохнул робот. – Марк Сергеевич, а что если нам, то есть вам завести питомца? Собаки и кошки не разговаривают, но они прекрасные слушатели!
Андроид смотрел серьёзно и умоляюще. Взгляд светло-серых прозрачных глаз не был пустым, как у машины, и Толкачёв на какую-то секунду забыл, что перед ним не человек.
– Я подумаю над этим, дружище Болтун.
В кухне беззвучно работал телевизор. Марк прихлёбывал кофе, косился в экран и вдруг заметил улыбающееся лицо заведующего лабораторией. Савич в новенькой униформе стоял рядом с клеткой, где в желтеющих опилках замер хомячок. Персик, надо полагать.
– Болтун, включи звук!
«…эксперимент по созданию первого биоробота-млекопитающего. Это хомячок по кличке Персик. У Персика в ДНК есть гены крысы. Мы ещё будем изучать его поведение в лабиринте, но уже сейчас видно, что Персик умнее других хомяков», – говорил Савич.