Камера взяла крупным планом клетку, которую уже оборудовали полыми брёвнышками – норками, лесенками и колесом. Персик был забавен: он грыз кусочек моркови, бегал в колесе и прятался в норке. Закадровый голос в это время рассказывал о том, как долго шла подготовка и какие достоинства есть у ксеноботов. Затем показали Персика, зависшего в резервуаре с питательной жидкостью.
Марк мысленно отметил, что про Рокки и другие эмбрионы Савич не сказал ни слова.
– Мило! И когда успел?
Ефим пришёл в восторг и засыпал отца вопросами:
– Пап, а это что, твоя лаборатория? Правда, что этот хомяк – робот? Вот здорово! А можно мне прийти посмотреть?
– Не знаю, если разрешат, – уклончиво ответил Марк. – Ты позавтракал? Тогда выходим.
…По всем каналам прошёл сюжет с Персиком. А Рунет эта новость просто взорвала, сайты пестрели фотографиями с умильной хомячьей мордочкой.
Марк просмотрел комментарии, и некоторые его насторожили.
Алиса: А зачем вообще создавать искусственных хомяков? Они и так плодятся.
Франкенштейн Алисе: Хомяки – это ерунда ради опыта. А вот про животноводство напрягло. Ксеноботы мало едят, их выгодно разводить, особенно если улучшить генами чупакабры. Вы готовы пить молоко от такой коровы или дать своему ребёнку?
Лизок: Хомячок, конечно, милый, но так ли безобиден?
Франкенштейн: Во-во, и я об этом. Вдруг в нём гены крокодила. Откусит палец и не подавится.
Ёшкина кошка: А мне страшно. Нас не будут спрашивать, хотим мы есть мясо от этих ксеноботов. Другого просто не будет.
«Ну понеслось… – подумал Марк, – толпа таких франкенштейнов разгромит всю нашу лабораторию!»
Когда он пришёл на работу, то поделился мыслями с Савичем.
– Алексей, а может не стоило так сразу обнародовать?
Шеф поправил свою умопомрачительную причёску холёной рукой и небрежно сказал:
– А зачем скрывать? Асташев не возражал.
– Почитай комментарии к статьям.
– Да ну, Марик, почему ты такой мнительный! Люди всегда всем недовольны. Всегда! Допустим, власти решат каждому россиянину по мешку денег дать – и то недовольные будут. Мало дали, надо два мешка или уж совсем не давать… Ты мне вот что скажи… нет, пойдём, я лучше покажу.
Савич взял из клетки Персика, посадил в пластиковую переноску для грызунов, спустился по лестнице и остановился на площадке у вивария.
– Сейчас сам всё увидишь, – сказал заведующий и открыл дверь в помещение, где находились хомяки. Поставил переноску на стеллаж.
Зверьки до этого момента не обращали на вошедших внимания, занятые своими хомячьими делами, но потом насторожились, стали принюхиваться, вставать на задние лапки. И вдруг заволновались, заметались по клеткам с писком, похожим на визг.
– Что это с ними? – оторопел Марк. – Чего так испугались?
– На второй образец тоже так реагируют. У грызунов острое обоняние. Я думаю, они не могут понять, кто это: свой или чужой, поэтому боятся. Ладно, пойдём… не будем нервировать.
Савич вынес переноску из комнаты, и только тогда хомячки стали успокаиваться.
– К еде оба образца равнодушны, аппетит был только в первый день, – продолжил рассказывать Савич, – теперь к поилке иногда подходят, и всё. Регенерация потрясающая! Мне кажется, если ампутировать конечность, то и она отрастёт.
– Хм-м-м… Надеюсь, проверять не будешь? – хмуро спросил Марк.
Савич не обратил внимания или не расслышал.
– Я приобрёл несколько лабиринтов. Завтра или послезавтра оборудуют комнату, и можно приступать к тестам на смышлёность. Марик, бери помощника и займись вторым образцом, хорошо? И в паре с Персиком, если надо.
– Конечно. Я с удовольствием.
***
Лабиринты занимали почти всю комнату. Каких конструкций здесь только не было! Простые и очень сложные, открытые, в виде поднятых над полом мостиков, на которых можно было осматриваться, радиальные лабиринты, закрытые в виде тоннелей, где надо было пробираться вслепую; трёхмерные с лесенками и верёвками, водные и сухопутные; неподвижные и медленно поворачивающиеся во время передвижения грызуна. Постарался Савич!
Рокки опешил, когда его поместили в стартовую камеру лабиринта, посидел там, приходя в себя, потом сделал пробную вылазку в коридорчик. Медленно шёл, пластаясь по полу, тщательно обнюхивая стенки. Несколько раз зверёк возвращался назад, отдыхал, чистил шёрстку, потом продолжал исследование. Наконец он добрался до цели – кусочка моркови. Во второй раз Рокки только однажды зашёл в тупик, а в третий – пробежал до лакомства безо всяких задержек.