Он был любопытен. При появлении какого-нибудь в комнате бросал свои дела и наблюдал за передвижением человека. Когда в клетку подкладывали что-нибудь необычное, новое, например, блестящий шарик с отверстиями, Рокки подбирался к нему почти ползком, часто останавливаясь и замирая. Свой страх он маскировал тем, что начинал умываться и чиститься, как бы показывая, что ничуть не боится, а просто испачкался.
Толкачёв был уверен: зверёк его узнаёт и радуется: встаёт на задние лапки, упираясь передними в стенку клетки, и с довольной мордочкой следит взглядом. Марк давал ему кусочек свёклы или морковки, и Рокки брал. Если был голоден, то аккуратно и воспитанно принимался есть, а если нет – запихивал угощенье за щёку про запас. А Савича Рокки не любил и боялся – помнил пораненное ушко. Стоило Алексею подойти к клетке, ксено-хомяк забивался в норку и не высовывал носа.
Вскоре Рокки привык к своей кличке, научился приносить шарик, легко проходил все лабиринты, выполнял команду «умри» – падал на спинку и замирал – и много других трюков. Марк был уверен, что это самый умный хомяк из всех, которых приходилось видеть.
Иногда заглядывал Савич посмотреть на занятия. Стоял, сложив на груди руки, губы его непроизвольно кривились.
…Раз в несколько дней Кирилл чистил ксено-хомякам клетки. Однажды, меняя подстилку у Рокки, он заметил в уголке что-то блестящее и вытащил из опилок… перстень. Кирилл повертел кольцо, подул на него. Заглянул в препараторскую и спросил:
– Кто-нибудь терял перстень?
– Золотой с топазом? – обернулась Вита и подняла на лоб защитные очки. – Это мой.
Кирилл положил кольцо на стол.
– Держите. Рокки брал поиграть.
– А я думала, что дома потеряла. Где ты его нашёл?.. В клетке? Но я туда не подходила…
За нескольких дней у Рокки и Персика нашли самые разные предметы: пластиковую лабораторную ложечку, пробку от пробирки, пуговицу, конфетный фантик… Никто из сотрудников не признался, что подкладывает в клетки всякую всячину. Заинтригованный Марк установил камеру.
– Вы только оцените, как виртуозно орудует! – воскликнул он и рассмеялся, просматривая на другой день запись.
Вначале Рокки шнырял по клетке в безлюдном сумеречном помещении, грыз веточки – стачивал зубы, потом подошёл к дверце и принялся открывать её, помогая себе лапами и носом. Через пару каких-то минут зверёк выбрался наружу, пробежал по столу к клетке Персика и выпустил приятеля (сделать это Рокки было даже проще, чем открыть свою клетку). Через мгновение оба были на полу, ловко спрыгнув со стола, благо он был не высоким, и пробрались в коридор через дверную щель.
– Ну а что произошло дальше, догадаться нетрудно, – сказал Марк, – надо замочки на клетки навесить, хотя бы самые простые. На наше счастье эти двое не успели до вивария добраться. – Он представил, как Рокки открывает одну за другой клетки, и рассмеялся.
Из двух зверьков более сообразительным оказался Рокки. Персик подражал ему, это было хорошо заметно при прохождении лабиринта. Персик наблюдал с мостика, как Рокки двигается до целевой камеры с семечками подсолнуха, и, подражая, пробегал почти без остановок и заходов в тупик.
Глава 4
День начинался как обычно, ничем не примечательный день. Толкачёв уединился в кабинете и работал над гибридной молекулой ДНК: разрезал фрагменты и смешивал их, скреплял «липкие» концы цепочек. В такие моменты Марк чувствовал себя почти богом: сотворить новый вид животного – это действительно занятие Создателя.
Какой-то слабый гул немного мешал, отвлекал. Да что там такое? Марк оторвался от микроскопа и прислушался. Шумозащитные окна почти не пропускали звуков, и до ушей доносились только слабые отголоски, как всплески прибоя.
За воротами большим полукругом стояли люди в зелёных майках, целая толпа людей, потрясая какими-то плакатами и от руки намалёванными транспарантами. Марк пригляделся и увидел надписи: «Нет животным-ксеноботам!», «Требуем прекратить опыты», «Перестаньте издеваться над животными!», «Нет генетическим уродам!»
– Началось… – пробормотал Марк. Он бросил полный сожаления взгляд на микроскоп и быстрым шагом направился к двери.
Со слегка бледным и растерянным заведующим Толкачёв столкнулся в коридоре.
– Видел? – спросил Савич и потащил Марка в свой роскошно обставленный кабинет. – Вот, посмотри, это с камер наблюдения.
Алексей повернул монитор на письменном столе, поморщился, словно у него болели зубы, и сказал, будто выплюнул:
– Дебилы! Столько лет едят мясо трансгенных коров и свиней… никто же тайны не делает! А тут им, видите ли, ксено-животные помешали. А чем они отличаются от тех трансгенов? Только тем, что не корова и свинья их родила!