Андрей сидел задумавшись. Он никак не прокомментировал заявление Бориса, просто смотрел на Риту, узнавая и не узнавая в ней ту девочку, что была с ним когда-то.
Недавно они едва не столкнулись на очередном приеме в знаменитом особняке на Гоголевском бульваре. Андрей заметил Риту, когда она только входила в зал. Окруженная поклонниками, она не должна была сразу увидеть Андрея.
Андрей поспешно удалился, его уход буквально граничил с невоспитанностью. Но что было делать: у него задрожали руки и колени стали ватными. Он долго не мог успокоиться и выровнять дыхание. Так и кружил по кольцевой. Струсил ли он? Вероятнее всего – струсил. Он не скрывал от себя этого.
Его вывел из задумчивости голос Бориса:
– Говорят, у нее снова какой-то жених, – Борис вложил в слово жених весь свой сарказм. Эти выпады он совершал постоянно. Не зная об их истинной причине, Андрей тяжело переживал всякий раз, когда Борис дурно отзывался о Рите. На этот раз Андрей не выдержал.
– Знаешь, Борис, – неожиданно сказал он, – я когда-то был влюблен в эту девушку.
– Нашел в кого влюбляться, – зло хохотнул Борис.
– Она тогда была почти ребенком, едва школу закончила…
Борис живо повернулся к Андрею:
– Ну-ка, ну-ка, расскажи.
– Да нечего рассказывать, – грустно улыбнулся Андрей, – мы расстались из-за социального неравенства, предварительно поклявшись друг другу в вечной любви. А на случай измены одного из нас придумали такую штуку: отправить по интернету открытку со словами из сонета Шекспира: Прощай, и если навсегда, то навсегда прощай…
– Надо же! Как романтично! – воскликнул Борис. – Ну и что? Кто кому написал?
– Знаешь, так получилось, что никто никому не написал. Я потерял ее адрес; а она… наверное, забыла обо мне.
В кабинет вошла Маша:
– Пойдемте, чай пить, – пригласила она.
– Идем, идем, Маша, – отозвался Борис. – Сильно переживает из-за смерти старика, – вздохнул он, после того, как сестра ушла. – Жаль его, конечно. Только Машу жаль сильнее, я на это ее траурное платье смотреть не могу!
– Да, Алексей Борисович был хорошим человеком, – Андрей задумался. После смерти дяди полковника в доме, где царила Маша, поселилась тихая грусть. Маша зачастила в церковь, ездила по святым местам, собралась совершить паломничество в Иерусалим.
– Все бы ничего, – доверительно сообщил Борис, – только как бы она в монастырь не ушла.
– Зачем ей в монастырь? – удивился Андрей.
– Тетка-то у нас верующая была. Она и приучила. Маша мне и раньше говорила о монастыре, но я как-то не придавал этому большого значения, – Борис закашлялся. Начал задыхаться, знаком попросил воды. Андрей поспешно подал ему стакан. – Проклятый кашель, – сказал, отдышавшись, Борис. – Кстати, что у тебя с дипломом, юрист?
– Ты бы все-таки сходил к врачу, – покачал головой Андрей, – не нравится мне твой кашель.
– Мне тоже не нравится. Так, что с дипломом?
– Нормально все с дипломом, – ответил Андрей, – защита в июне.
– Ну, пойдем, чай пить, Маша ждет.
Андрей уже давно стал своим в этом доме. Теперь он привычно носил дорогие костюмы, приобретенные в Европе, ездил на своей машине и считался почти партнером Бориса, сделавшего из своей фирмы филиал инвестиционно-промышленной международной корпорации. В этом году Андрей заканчивал Юридическую академию, по специальности – международное право.
Он по-прежнему жил в квартире Бориса, оставаясь холостяком, как, впрочем, и сам Борис. Собор Святого Семейства безумного испанца Гауди, площадь Святого Марка с ее бесчисленными голубями, башня Эйфеля, Сикстинская капелла, Лувр, набережные Ниццы – все это давно перестало быть красивыми картинками в глянцевых альбомах, став реальностью и неотъемлемой частью того образа жизни, которую теперь вел Андрей.
Год назад, когда заболел Алексей Борисович, Андрей практически вынужден был взвалить на себя руководство всеми делами фирмы. К тому времени можно отнести событие, заставившее Бориса окончательно поверить своему протеже.
К Андрею, понадеявшись на его неопытность, подкатил один из теневых партнеров Бориса, с предложением заработать. Для этого надо было пропустить некоторую сумму через банк. Одним словом, афера чистой воды. Андрей согласился, не доложив Борису. Но, вместо того, чтобы сработать по предложенной схеме, Андрей провернул свою. Комбинация была настолько чистой, что ни один законник не смог бы к ней придраться. В итоге заработали все, в том числе и Борис. Партнер на всякий случай, решил обезопасить себя. И, не зная всех обстоятельств дела, позвонил Борису и предупредил: мол, его молодой заместитель не чист на руку.