- Ну, не плачь, не плачь, - утешал ее Олег, гладя, как маленькую, по голове. – Все обошлось.
Но Соня уже не могла сдержать поток слез, ей было обидно, что она оказалась слабее подруги, обидно, что на переправе она ничем не смогла помочь Кате, а здесь, на осыпи, Катя спасла ее. И было стыдно от того, что все эти годы она считала Катю слабенькой, ни на что негодной, а себя сильной, что присвоила себе право быть старшей, относясь к подруге как к ребенку.
Следующий день прошел без происшествий. Катя все больше и больше помогала Олегу, когда Олег уходил разведать очередной сложный участок, Катя подтаскивала сброшенный внизу Сонин рюкзак. Пока Олег и Катя готовили прохождение следующего этапа пути, Соня покорно сидела камне, все больше смиряясь с тем, что в горах ей придется быть младшей. Во время одной такой остановки, когда Катя, скинув с плеч Сонин рюкзак, буквально рухнула рядом с подругой, Соня не выдержала.
- Катя, - тихо проговорила она, сдерживая слезы. – Катюша, похоже, выбор сделан. Вы с Олегом просто рождены друг для друга, вы будете чудесной парой. А я… Я не буду мешать вашему счастью, уйду…
- Что ты мелешь, Сонечка? Куда ты уйдешь? Ты чего, всерьез думаешь, что я тебя покину?! Нет, нет и нет!
Катя аж привстала от возмущения.
- Катюша, ну посуди здраво. Олег не может жить без гор, ты ему под пару, вы будете ходить вместе, с его Командой. А я… Я буду только обузой. Ведь так?
- А я разве не была тебе обузой?
- Но то мне…
- Соня, скажи честно: ты ни в чем не хочешь быть младшей.
- Не в этом дело…
- В этом, Сонечка, в этом, моя милая.
- Катюша, наш спор бессмыслен, - улыбнулась Соня. – Пока еще Олег не сделал предложение ни мне, ни тебе…
- Ни нам обеим, - рассмеялась Катя. – А вот и Олег идет.
Подошедший Олег подсел к женщинам, достал сигарету, закурил.
- Предстоящий участок проще, чем я ожидал, - сказал он негромко. – Но все-таки, Соня, иди-ка ты без рюкзака. И так сегодня намаялась. Поднявшись, выходим на предвершинную площадку. Там и ночевать будем. А перед ночлегом налегке поднимемся на саму вершину. Согласны?
- Конечно, - воскликнули обе женщины.
- Олег, а это настоящая вершина? – неожиданно для самой себя спросила Соня.
Спросила и смутилась, покраснела. Катя чуть заметно усмехнулась.
- Конечно, настоящая, - улыбнулся Олег. – И не такая уж маленькая, более тысячи двухсот метров. Для первого горного похода даже многовато. Пошли?
- Пошли, - сказала Катя, резко вставая.
Поднялась и Соня, смущенно посмотрела на свой рюкзак.
- Оставляй, - добродушно сказал Олег. – Я потом за ним сбегаю. А вы с Катей начнете ставить палатку.
Подъем, и впрямь, оказался не очень тяжелым. Даже Соня шла легко, правда, втайне радуясь, что идет без рюкзака. Не прошло и двух часов, как они вышли на пологий участок. Метрах в пятидесяти от откоса вздымалась сама вершина, крутая, показавшаяся Соне неприступной. Видевшая эти вершины только издали, она даже замерла от восхищения и овладевшего вдруг ею трепета. Неужели они дерзнут подняться на нее?
- Сбрасывай рюкзак, Катя, - негромко сказал Олег. – Я сейчас сбегаю за третьим рюкзаком. Потом мы слегка перекусим и пойдем на восхождение.
Он подмигнул женщинам и быстро пошел вниз. Катя и Соня расстегнули рюкзак Олега, достали палатку и принялись ее устанавливать. Женщинам очень хотелось не сплоховать, не только до возвращения Олега поставить палатку, но и приготовить перекус. И это им удалось. Когда Олег вернулся с Сониным рюкзаком, палатка уже стояла, а на плоском камне уже были расставлены миски и кружки. Олег аж присвистнул от изумления.
- Какие же вы молодцы, девчата. Ведь первый раз ставили палатку самостоятельно.
Женщины зарделись, смущенные похвалой.
- Прошу к столу, - с улыбкой сказала Катя.
Восхождение было нелегким, в некоторых местах Олег проводил женщин по одной, страхуя. Кое-где Олег забирался на скалы, подтягиваясь на руках, а потом втаскивал своих спутниц. Соне начало уже казаться, что подъему не будет конца. Но вот она с помощью Олега и подталкивающей ее сзади Кати одолела очередную глыбу, выпрямилась и ахнула. Вершина. Вот ты какая, вершина. Подошла Катя, обняла подружку и тоже застыла в восхищении. Далеко внизу узенькой полоской вилась река, к ней с горы устремлялись бурные в половодье ручьи. Вокруг же высились другие вершины, некоторые пониже, другие выше. Подошел Олег, обнял обеих женщин. Катя и Соня прижались к нему. Несколько минут они стояли молча.
- Девчата, не обижайтесь и не сердитесь, если то, что сейчас скажу, вам придется не по нраву, - вдруг тихо проговорил Олег. – Девчата, давайте и после похода не расставаться, давайте жить вместе, одной семьей.
Катя и Соня переглянулись, теснее прижались к обнимавшему их мужчине.
- Мы станем твоими женами, - тихо проговорила Соня. – И ты будешь нас пороть…
- Раз в неделю, по субботам, - рассмеялась Катя.
Олег густо покраснел, опустил голову, чуть отстранился. Катя и Соня рассмеялись, прильнули к нему.
- Мы согласны, Олег, - тихо сказала Соня. – И быть женами согласны, и на порку согласны. Только вот…
- Понимаешь, Олег, у нас Соней есть дочери. Моей восемь, а Сониной девять…
- Так это же чудесно, - воскликнул Олег, прижимая женщин к себе. – У меня сразу будут и жены и дочери. Спасибо вам, милые.
Соня чуть отвернулась, боясь, что Олег заметит выступившие слезы. А он прижал их к себе и принялся истово целовать.
- Прямо сегодня и сыграем свадьбу? – смущенно проговорила Катя. – Свадьба и первая брачная ночь. Ты согласен?
- Согласен…
И наступил этот необычный, такой счастливый для них вечер. Все сомнения отброшены, все стало легко и просто. Олег нарвал где-то небольшой букетик цветов, женщины из косынок сделали импровизированную скатерть. С глухим стуком соприкоснулись три кружки с горячим чаем. И все трое разом крикнули: горько.