— Интересно? — Ясон тепло улыбнулся другу. — Зачем слушать то, что подвергнет твое решение сомнениям, Рауль? Я только одно хотел бы знать, — Минк сделал паузу, а потом спросил: — Ты его любишь?
— Мы же уже вроде бы все решили, — парировал Эм и улыбнулся. — Тогда к чему твои вопросы?
Стратегия внезапной «глухоты» относительно некоторых вопросов была не самым верным решением, но блонди всё же следовал ей, как единственной возможной в данное время — он вообще не собирался обсуждать свои отношения с Катце с кем бы то ни было, а уж с Ясоном и подавно. Показывать свои слабости перед Первым Консулом было бы слишком большой ошибкой.
— Мне просто любопытно знать, от чего ты отказываешься.
— От собственного безумия, вот и всё, — Советник давно перестал улыбаться и теперь серьёзно смотрел на Минка.
Ясон понял, чем Рауль отличался от него самого — этой извечной рассудительностью, соблюдением правил, стремлением — не выходить за рамки законов ни при каких обстоятельствах. Минк ради Рики рисковал карьерой, а с недавних пор и жизнью, и это давно уже перестало быть игрой ради развлечения — Ясон не мог отказаться от Дарка и не хотел, а Рауль хотел и делал это. А чужое мнение надо уважать, как говорят монгрелы.
— Что ж, да будет так, — ответил Ясон и вернулся к делам.
Жестокое утро было ясным и солнечным. Катце открыл глаза, и еще не отойдя от своих счастливых снов, прислушался: этажом выше шумела вода в трубах, на улице ездили аэромобили, немного трепыхались оконные шторы на сквозняке, но ни Его вздоха, ни Его тепла не было. Рауль ушел, оставив Катце лишь записку с единственным — «прости».
Монгрел сидел на постели молча, сжимая сигаретную пачку — что две минуты назад нашел на тумбочке — и долгое время опустошенно смотрел в пустоту. Катце не верил, что Рауль мог обмануть его — слишком прекрасной была эта ночь, слишком искренними — объятия, слишком дорогими — слова и чувства. Но все эти виноватые взгляды и слова Эма… Катце предчувствовал беду.
— Я должен с ним поговорить, — монгрел выскочил из постели и быстро одевшись, покинул номер. Через десять минут он уже ехал в Эос, а еще через два часа стоял у порога личных апартаментов Рауля.
Эма не оказалось дома, а чувство тревоги в душе дилера уже достигло своего апогея. Даже третья сигарета не сняла того нервного напряжения, которое он испытывал. Как не странно, после его прибытия в Эос перед монгрелом явился сам Первый Консул — собственной персоной, и поинтересовавшись, как у Катце дела, отвел его в свою спальню.
— Кайру, принеси вина мне и господину Катце.
Фурнитур поклонился и поспешил выполнить приказ.
— Тебе не стоило приезжать, — сказал Минк, едва они остались наедине.
Катце не знал, как реагировать на такую внезапную двусмысленность Ясона, но он все еще хотел видеть Второго Консула.
— Простите, Господин Минк, с вашего позволения, я бы хотел переговорить с господином Эмом…
— Ты сейчас выпьешь вина, Катце, мы обсудим с тобой дела рынка, после чего ты покинешь на несколько дней Танагуру.
— У него неприятности? Из-за меня?..
— Пока нет, но если ты останешься, они будут.
Кайру принес вина и, не обращая внимания на монгрела, разлил по бокалам бордовую жидкость.
— Что? — голос Катце стал тихим и хриплым.
— Нейрокоррекция, — Ясон пригубил вина, холодно глядя, как Катце обреченно опустился в кресло. Дилер так и не пригубил вина из своего бокала, и лишь повертев его в руках, поставил на журнальный столик.
— Можно еще вопрос?
— Да.
— Когда?
— Сегодня вечером. Он сам хотел этого.
Взгляд полный ужаса и непонимания устремился на Ясона — Катце казалось, что он вот-вот умрет, что задохнется от боли, что рухнет, как подкошенный.
Первый Консул продолжал спокойно пить вино, смотря в полные слез рыжие глаза.
Катце медленно поднялся и поклонился Ясону.
— Позвольте мне вернуться в Керес, Господин Минк, — глухо произнес он. — Я предоставлю все нужные вам отчеты завтра утром с вашего позволения.
— Конечно, Катце. Ступай.
Дилер не помнил, как покинул апартаменты Первого Консула, как спустился вниз добрался до Мистраль Парка, до зоны Ниил Дартс, до своего подвала, что располагался под старой аптекой.
Из этого ненормального оцепенения Катце вырвал телефонный звонок.
— Я слушаю… Да, господин Минк, я дома… Конечно. Не волнуйтесь, я не буду мешать… Да, я все понял. Да… До свидания.
Выругавшись про себя от души, Катце повесил трубку и метнулся к терминалу.
— Прости, Рауль, я не могу тебя потерять. Не сегодня.
Катце провозился около двадцати минут, прежде чем ему удалось получить изображение с лаборатории. Как он и думал, процесс нейрокоррекции планировался тайно, а значит, что система не будет контролировать данное помещение в Башне Юпитер — Ясон обо всем позаботился. Минк был вдвоем с Раулем, а соответственно — все незаконно. Еще через десять минут, монгрелу удалось получить первую информацию с единственного рабочего компьютера в лаборатории.
Второй Консул был прикован к креслу за кисти рук, локти, колени, лодыжки и грудь, голова удерживалась специальным стальным обручем, и пошевелить Эм мог разве что пальцами рук, да глазами. Кресло было немного тесным, но достаточно удобным и блонди вынужденно расслабился, когда Ясон поставил ему капельницу с успокаивающим.
— Только лишнего не сотри, — усмехнулся Эм. — Не то сам меня потом учить будешь.
Ясон удивленно приподнял бровь. Рауль иронизирует? Очень походило на то. Пожалуй, сфера эмоций и чувств для блонди действительно являлась угрозой — они слишком быстро изменялись, и эти перемены пугали. Минк думал, что он одинок в своих ошибках, но оказалось, что в этой маленькой комнатке с серебристыми стенами и отличной звукоизоляцией их уже было двое. Представители Элиты обладали невероятной силой, умом, выносливостью, даже физическую боль они переносили с невозмутимыми масками на лицах, но их совершенные тела были не приспособлены для эмоций. Любовь, жалость, тоска, горе, счастье — как много всего! Слишком много для таких как они.
— Не волнуйся, все будет хорошо. Ты готов, Рауль?
— Уже давно.
Блонди расслабился в кресле, позволяя препарату беспрепятственно течь по своим венам, слушая едва заметный шум компьютеров и кондиционера. У него ещё было несколько минут на то, чтобы подумать обо всём. Изменить своего решения он уже не мог, да и не хотел делать этого, а вот в удовольствии насладиться воспоминаниями отказать себе не смог. Академия была первым осознанным воспоминанием: учёба, сверстники, с которыми приходилось соревноваться за возможность занимать более высокий пост, знакомство и дружба с Ясоном. Затем следовали: окончание учёбы, первые эксперименты и открытия, Эос, встреча с Юпитер, собственная лаборатория, пост Второго Консула. Рауль неосознанно улыбнулся, вспоминая свою жизнь по таким простым событиям и датам — увы, тогда у него не было эмоций или чувств по любому из поводов, а теперь… Блонди перешёл к самым последним и ярким воспоминаниям своей жизни, и чтобы не подать вида для наблюдающего за ним Минка, закрыл глаза. Катце… Он заметил его ещё у Ясона — до всех событий со информацией о Гардиан и Чёрным рынком. Взъерошенный мальчишка с красными волосами и наглым рыжим взглядом. Ещё тогда Рауль неосознанно решил, что ему совсем не место среди фурнитуров. Где же ему было самое место — блонди не знал до сих пор. Катце не вписывался ни в одну профессию или касту на Амои, сколько генетик об этом не думал. Возникало ощущение, что он прибыл с другой планеты и случайно попался на глаза Первому Консулу. Эм был удивлён, когда Ясон сообщил ему о взломе системы и ещё больше поразился тогда, когда узнал чьих же рук это дело. У него не было никакого раздражения или злости на молодого фурнитура за эти действия, просто любопытство и неосознанное уважение — такие махинации по зубам были очень и очень немногим. Потом были сотрудничества в вопросах чёрного рынка и поставки пэтов, деловые разговоры, казалось, совсем не стоящие внимания, но и они вспоминались сейчас Раулю ярчайшими рубинами памяти, тем — что уже никогда не повторится. Рыжие глаза и красные волосы, шрам на левой щеке, сигарета в немного подрагивающих пальцах… Он сделал с Катце слишком многое, человек не сможет простить это, а сумасшедший монгрел полюбил и заставил полюбить в ответ.