Мужчина потягивал из чашки свежий чай, но, услышав, что в комнату вошёл Роксэн, поднял на него свои необычайно красивые глаза с длинными густыми ресницами. Один глаз у мужчины был каре-зелёный, а другой был зелено-голубой.
— Ты умолял меня приехать, но заставил ждать… — мужчина поставил чашку на стол. Его голос был низким и приятным, с едва заметной хрипотцой.
— Прости, Луи, но живу я не на святой воздух, а на вполне осязаемое золото. — Присаживаясь на стул рядом, ответил Роксэн. — А ты совсем не изменился…
Луи посмотрел на колдуна, покачал головой из стороны в сторону и поднял за запястье одну руку Роксэна.
— Ты что? Курил трабань? — Глядя на дрожащие руки мужчины, немного с презрением спросил Луи.
— Ох если бы! Просто ходил в одно место.
— Не самое приятное путешествие, как я погляжу… — гость отпустил руку волшебника. — Подлечить?
— Не отказался бы… — С лёгкой улыбкой ответил колдун.
— Баюн, — Луи подозвал к себе своего огромного кота, — положи ему руки на голову, — продолжил мужчина, когда кот положил свою большую голову Роксэну на колени.
Чародей послушался и положил свои руки коту на голову. Глаза животного сверкнули и кот громко замурчал, так, что руки мужчины будто оказались на заведённой игрушке. Тело волшебника начало наполняться силой.
— Сбавь обороты, Баюн. — сказал гость, и кот стал мурлыкать чуть тише. — Ну, и что же у тебя случилось?
— Помощь мне твоя нужна, необходимо кое-куда попасть.
— И куда же?
— В Филийскую чащу.
Луи поменялся в лице и скрестил руки на груди.
— И что ты там забыл?
— Одну маленькую вещицу.
— Думаешь, она все ещё там? Филийская чаща давным-давно превратилась в заброшенное и разрушенное место. — холодно говорил гость.
— Все же, я надеюсь, что то, что мне нужно, всё ещё находится там! — Роксэн посмотрел Луи прямо в глаза.
— И все же, что произошло? Для чего ты хочешь отправиться в чащу?
— Koi, kou lilou lilou… Purshi lilou lilou… — вдруг тихонько пропел Роксэн.
— Lilou furvua! Kiko kikoi… — подхватил за ним загадочную песню Луи.
Они переглянулись.
— Хорошо. — Луи тяжело вздохнул. — Считай, что ты меня уговорил! Но добираться туда не меньше четырёх недель, хорошо, если бы у тебя был большой транспортный стул.
— Есть, — гладя кота, ответил колдун, — упёр его у одной старой ведьмы по молодости, когда был проездом в Вишневом городе. Правда, он слегка сломан, но ты же сможешь его починить? — он ехидно посмотрел на Луи.
«Я знал, что он будет меня использовать!» — злобно глядя на Роксэна, думал гость.
— Показывай стул… — безысходно промолвил мужчина.
Роксэн поблагодарил кота, встал и повёл Луи в подсобку, где пылились старые вещи. Он разгрёб одну гору и нашёл под ней другую, прикрытую пыльной тряпкой. Стянув её, колдун поднял огромную тучу пыли.
— И это ты называешь стулом? — удивленно спросил Луи, глядя на разбитые деревяшки, из которых были целы только спинка и пара ножек. — Да ты, верно, издеваешься!
— Нет! — смеясь, ответил волшебник.
— Тогда я буду спать в твоей комнате, а Баюн на диване около плиты. — резко заявил гость.
— Исключено! — возмутился Роксэн.
— Я все сказал. Либо так, либо я уезжаю! — Луи ехидно улыбнулся, похлопал колдуна по плечу и ушёл наверх.
«Вот нахал!» — возмущался колдун: «Но мне без Луи никак!»
Роксэн озадаченно посмотрел на развалившийся стул, махнул рукой и последовал за гостем.
========== Глава 4 ==========
Остаток дня Роксэн и Луи провели за разговорами и выпивкой. Луи, выпив достаточное количество вина, чтобы слегка опьянеть, недовольно жаловался, что на восстановления такого большого магического артефакта уйдёт около четырёх недель, за которые они давно могли бы добраться до чащи, но колдун убедил его, что это нерациональная трата времени:
— Послушай, мы потратим несколько недель на дорогу туда, а потом ещё несколько недель обратно. А починив стул, мы потратим лишь пару мгновений на путешествие! — эти доводы показались Луи рациональными, и он, выпив очередной бокал красного вина, окончательно согласился починить волшебный стул.
Когда наступили сумерки, гость начал немного клевать носом — было решено закончить на сегодня все дела и отойти ко сну. Луи, как и говорил, отправился спать в комнату колдуна, его кот Баюн улёгся возле тёплой плиты, и только Роксэн не знал куда себя деть. Немного побродив по комнате, он достал из одного из шкафов большой гобелен, взмахнул им пару раз в воздухе и замер. Гобелен парил над полом и прекрасно подходил для сна. Колдун нашёл ещё пару подушек, тёплый плед и улёгся спать на новом месте.
***
Разбудил волшебника приятный аромат еды. Он приподнялся и увидел, что у плиты стоял Луи с какой-то небрежной причёской и в лёгкой домашней одежде, которая, к слову, принадлежала Роксэну. Он готовил завтрак. На сковороде что-то шкварчало, а по воздуху, прямо в руки к гостю, из корзинки перелетали большие белые яйца. Мужчина ловко разбивал их о край сковороды, выливал и отдавал скорлупки Аркулюсу, который выкидывал их в мусорное ведро.
— Доброе утро, — произнес Роксэн.
— Угу, — в ответ промычал ему гость. — Знаешь, я тут ночь лежал и думал… Ты так до конца ничего мне и не рассказал, может стоит наконец поведать всю историю? — Луи покрутил пальцем в воздухе и к нему подлетела банка с приправой. — Знаешь, после того, как ты уехал, многие искали тебя, спрашивали, где ты, а я им не говорил, потому что сам толком ничего не знал. Что ты делал после того, как покинул школу Мадам Бурфор, и с чего вдруг позвонил мне и позвал приехать?
Волшебник поморщился, ему так не хотелось рассказывать про это, потому что школу он считал своей тюрьмой. И, как любой освободившийся «заключенный», он не любил вспоминать о прошлом. Туда он попал сразу после обычной школы, когда умер отец, а брат тут же попал в ученики к одному великому волшебнику, имени которого Роксэн не помнил, зная лишь о фамилии Партрогас.
И колдун ненавидел школу с её порядками и законами всей своей душой. Он считал, что эти правила сдерживали творческие порывы и таланты юного волшебника, и вскоре Роксэн не выдержал и сбежал, так и не закончив обучение. Его тянула на свободу лишь одна цель — схватить загадочное существо, которое много лет назад убило его маму. И вот, спустя много-много лет, когда он почти бросил эту затею, то вдруг наткнулся на новую зацепку, которая могла бы приблизить его к разгадке.
— После того, как я покинул это скверное место — школу Мадам Бурфор, я отправился в Спящий Калтан, — сев за стол, начал колдун. — Там я много работал, пытался найти ниточку к тому странному существу, убившему маму.
— И как успехи? — ставя на стол две тарелки с едой, спросил Луи.
— Никак… Эй, Аркулюс, принеси мне трубку! — отвлёкся Роксэн. — И, если прям очень кратко, то потом я перебрался в Вишневый город, упёр оттуда стул, но во время перемещения случилась «авария», и он разбился. Так я попал в Эмилион, открыл лавку и основался здесь, — забивая табаком принесённую паси трубку, рассказывал волшебник. — Начал вести мирную жизнь торговца всякой магической ерундистикой и почти оставил своё прошлое, как вдруг ко мне приходит девчонка и заявляет, что её маму укусило некое существо! — Колдун взмахнул руками от негодования.
— И ты сразу же побежал помогать, словно благородный светлый маг?! Не в твоём стиле… — с ноткой недоверия отозвался гость, отрезая кусочек глазуньи.
— Конечно нет! — возмущённо воскликнул Роксэн, выпустив струйку дыма. — За кого ты меня принимаешь? Делать мне больше нечего!
— Тогда почему?
— Сейчас покажу…
Колдун три раза постучал по столу, нарисовал пальцем какую-то завитушку, и перед Луи возник тот самый клочок бумаги, который принесла девочка.
— «Imo…»? Imonichi Di Modi? Ты думаешь, это было написано на нем?