— Да уж я-то проведу время приятней, чем ты! — ехидничает Тесс и мчится к выходу. Через секунду Тиджей присоединяется к ней, оставив за спиной польщенную и совершенно ни о чем не подозревающую кассиршу.
Айви глубоко вздыхает. Она всегда отвергала суеверия. Дева Мария никогда не являла ей свой лик на подгоревшем тосте, число «13» было ее любимым, а черные кошки могли перебегать ей дорогу сколько влезет. Но во что она верит — так это в предзнаменования, в моменты озарения, обозначающие поворотные пункты жизни. Сейчас именно такой момент. Айви ясно видит перед собой два пути и знает, какой предпочесть. Ей нужно собрать все свои силы, чтобы преодолеть инерцию предыдущих неверных решений, отказаться от сомнительных друзей и вырваться из циклов саморазрушения. Надо сделать четкий выбор и строго следовать ему, ибо если она сама не построит свое будущее, никто этого за нее не сделает.
Айви уходит из отдела спиртных напитков и, услышав свое имя, направляется к аптечному окошку. Она вынуждена признать: ей нужны эти гребаные таблетки. Это чертовски унизительно, но на свете существует множество унижений и похуже. Айви готова сделать все, чтобы вернуть себе утраченное достоинство.
АДДИСОН
Ее зовут Айви Инес Рейми, и ее вверили моему заботливому попечению. В отличие от Рокси, которая ждет зова, я прибываю заранее. Пунктуальность — качество, которое я ставлю очень высоко. Айви не желает иметь со мной никаких отношений, тем более таких, в которых вся власть принадлежит мне, но она быстро усвоит, что не в моем обычае злоупотреблять властью. Со временем она привыкнет опираться на меня — не как на костыль, но как на дружеское плечо. Я узнáю ее секреты, но своим преимуществом никогда не воспользуюсь. Однако на ее решения я повлияю. И это правильно, ведь я знаю, что ей нужно, гораздо лучше ее самой.
Обычное будничное утро. Айви сидит за кухонным столом. Она получила лекарство несколько дней назад, но все еще не начала его принимать. Пластиковый оранжевый флакон стоит перед ней, она не отрывает от него глаз. Я начинаю терять терпение, поэтому приходится напоминать себе, что навязывать свою компанию нельзя. Пусть Айви сама сделает первый шаг.
И тут, как раз когда она уже протягивает руку за таблеткой, приходит эсэмэска от ее бойфренда, малопривлекательного троглодита по имени Крэйг. Он на два года старше Айви, работает маляром (когда работает), а на стороне еще промышляет наркотой, причем не для того, чтобы свести концы с концами, а потому, что ему это нравится. Да, я знаю Крэйга. Черт возьми, мы все его знаем. Он — наши «глаза» в нижнем мире. Не совсем конченый, чтобы удостоиться приглашения на Праздник, но у него очень хорошо получается посылать сюда других. Что-то вроде сутенера для наших протеже.
Что ж, теперь, когда Айви со мной, она будет проводить меньше времени с Крэйгом. Конечно, наши с ней отношения будут иного рода. Я, может, и склонен иногда пофлиртовать, все же я существо асексуальное, и меня это вполне устраивает. К чему грязнить чистоту животными желаниями? Пусть этим занимаются Рокси и прочие. Ведь вот Льюд[15] был мастером соблазна, однако все знают, какой его постиг конец.
Не успевает Айви положить телефон, как за ее спиной в кухню, прихрамывая, входит бабушка.
— Знаешь, если будешь только сидеть и глазеть на лекарство, оно тебе не поможет, — говорит она.
Айви вздрагивает и стремительно хватает флакон с таблетками, будто хочет его спрятать, да поздно. Айви, неужели ты стыдишься меня? Я обижен, но на первый раз прощаю.
— Ба! Я не знала, что ты здесь.
— Ну, значит, я невидимая.
Мне нравится эта старушка. У нее здоровое жизненное правило «говорю, что хочу, и плевать на все», и к тому же она искренне переживает за Айви.
Бабушка насыпает в стакан немного льда из автомата, затем подливает туда же лимонада, но вместо того чтобы выпить, ставит стакан перед Айви. Мне нравится легкая бесцеремонность, с которой она подталкивает внучку к знакомству со мной.
— Никогда не глотай таблетку насухо, — предупреждает бабушка. — Она может застрять в пищеводе, а тогда и до язвы недалеко. У меня так однажды было с дурацким тайленолом[16]. Брр, лучше не будем об этом.
Бабушка уходит, но Айви еще некоторое время медлит, собирая с пола лед, не попавший в стакан. Но вот это неотложное дело закончено, пора принять лекарство. Брат Айви окликает ее сверху, спрашивая, готова ли она ехать в школу. Если она не поедет с ним, придется садиться на автобус, а тогда она опоздает. Так что сейчас или никогда, Айви.
15
Льюд — общеупотребительное название метаквалона (торговая марка Quaalude), психотропного препарата, разработанного в 50-х годах прошлого века в Индии для борьбы с малярией. В течение десяти лет стал чуть ли не самым популярным «клубным наркотиком» за всю историю фармацевтики. Мало того, метаквалон стал в своем роде культурообразующим феноменом. В выражении “Sex, drug, rock ‘n’ roll!” имеется в виду именно метаквалон. Под брендом Кваальюд был особенно популярен в студенческой среде, где ему приписывались также свойства афродизиака. Многие известные музыканты и актеры того времени употребляли Кваальюд. Наглядно его действие показано в фильме «Волк с Уолл-стрит», где главный герой потребляет кваальюд под названием Lemmon 714 (так он зачастую называется и сейчас). Находится в списке запрещенных препаратов практически по всему миру.