Наконец, после нескольких дней раздумий и проволочек, она бросается в омут с головой, а там — я, готовый подхватить ее:
— Привет, Айви! Меня зовут Аддисон. И мы с тобой станем очень, очень хорошими друзьями.
9 ГдЕ стоит тРОн и кто сидИт на Нем
РОКСИ
Двери лифта разъезжаются. За ними стоит Ал с двумя кружками пенного.
— Здравствуй, Рокси!
Мой сегодняшний спутник видит пиво и рвется вперед.
— Я возьму, хорошо? — Он хватает обе кружки и, пошатываясь, уходит в Праздник, одурманенный музыкой, огнями и блистательными завсегдатаями.
— И в порядке его мир[17], — изрекает Ал.
Мой сегодняшний протеже — строительный рабочий из Коннектикута. Не сказать чтоб красавчик, но я не склонна к дискриминации; я люблю всех, кто любит меня.
— Кто здесь у нас сегодня? — спрашиваю я.
— Все, кто хоть что-нибудь собой представляет, — отвечает Ал. — Как обычно.
Я указываю на новенького — его одежда кричит еще громче нашей музыки. В своем углу Праздника он центр внимания.
— Это еще кто такой?
— Откликается на Шпиг[18]. Я слышал, он сделал себе имя во Флориде. Новый дизайнер[19].
— В чьей линии?
— Под Крисом.
Хорошо. Мне в моей линии не нужны перспективные новички, с кем пришлось бы конкурировать за внимание Хиро.
Ал посматривает на моего нынешнего протеже, который уже приканчивает вторую кружку пива и высматривает что-нибудь покрепче.
— А что за история у этого парня? — спрашивает Ал.
— Боль в спине. Слишком много тяжестей поднимал. Мы начали как обычно, а сейчас он без меня жить не может.
— Коготок увяз — всей птичке пропасть, — усмехается Ал.
— Кстати о птичках. Он больше птица не моего полета. Я для него слишком дорога.
Ал фыркает:
— И ты привела его на Праздник.
— Он созрел для Хиро.
Ал понимающе кивает:
— Да, Хиро намного дешевле.
Двери лифта вновь раскрываются, и в руках Ала появляются два бокала с шампанским для новоприбывших. Я оставляю его и углубляюсь в толпу. Что-то я сегодня сама не своя. Рассеянная какая-то, не знаю почему.
Замечаю у бильярдного стола Аддисона и присоединяюсь к нему. Он играет сам с собой, потому что дураков играть с ним нет. Он всегда выигрывает.
— Сосредоточенность — вот ключ к этой игре, — заявляет он, кладя в лузу последний шар. — А у кого она лучше, чем у меня?
— Один сегодня? — интересуюсь я.
Мой вопрос задевает его, но он старается этого не показывать.
— Я пришел сюда не один, если тебе это хотелось узнать. — Он кивает на одну из частных кабинок, в которой парень в облегающей майке и стодолларовых джинсах развлекается с Инеем и Снежком. — Мой протеже. Пошел по наклонной.
— В смысле по наклонной вверх? Ведь братья Коко стоят в твоей линии выше тебя, разве не так?
— Они-то, может, и выше, но они ничем не лучше меня, просто строят из себя невесть что. Банкроты во всех отношениях.
— И все же ты мечтаешь стать таким, как они.
Он поворачивается ко мне, стукнув кием в пол, словно посохом.
— Трудиться ради всеобщего блага и ублажать самого себя — вещи не взаимоисключающие!
Тут уж я не могу сдержаться — хохочу во все горло:
— Конечно взаимоисключающие! Ты хоть слышишь, что говоришь?!
— Доказательство тому — ты сама, — упрямо гнет он свою линию. — Ты по-прежнему делаешь свою работу, когда тебя к тому призывают. И бьюсь об заклад — она приносит тебе удовольствие.
Отчасти он прав, и это выводит меня из себя.
— Моя «работа», как ты это называешь, — это только якорь для гораздо более возвышенного существования. А твоя проблема, Аддисон, в том, что твоя работа не просто служит тебе якорем — она пригвождает тебя к грунту.
Он кипятится еще больше:
— Я имею все основания гордиться своей работой!
— Ха! Теперь ты заговорил в точности как твоя сестра Рита. Что дальше? Начнешь вязать крючком?
Вместо того чтобы уклониться от моего удара, он принимает его грудью, позволяя моим словам проникнуть в его нутро. Наконец он произносит:
— Первое: Рита права. Второе: если передашь ей, что я это сказал, — отопрусь.
Я обеспокоенно оглядываюсь по сторонам — не видит ли кто, что я зависаю с Аддисоном. Бывают дни, когда мне хочется, чтобы частичка моего успеха перешла к нему. В другие дни я волнуюсь, что мое общение с ним опустит меня в глазах других. Что его дурацкий якорь затянет меня в глубины утилитарности. Крис и другие в верхней части его линии постоянно издеваются над Аддисоном. Они, конечно, сволочи без стыда и совести, но это не значит, что я жажду оказаться под обстрелом их токсичных колкостей.
17
Слегка перефразированная цитата из пьесы Роберта Браунинга «Пиппа проходит мимо». Там она звучит как «Бог в своих небесах — И в порядке мир!» (Пер. Н. Гумилева)
18
Одно из уличных названий амфетамина (также называемый «салом» и другими подобными именами).
19
Дизайнерские наркотики (от англ. to design проектировать, разрабатывать) — психоактивные вещества, разрабатываемые с целью обхода действующего законодательства. Как правило, представляют собой аналоги или производные уже существующих наркотиков.