По другую сторону зала Иней и Снежок заливаются смехом, и у меня мгновенно вспыхивает подозрение, что они хохочут над Аддисоном, а заодно и надо мной. Но нет — они ржут над словами парня в майке, как будто он выдал самый смешной в мире анекдот.
Аддисон хмуро смотрит на близнецов, щедро расточающих свое внимание его спутнику.
— У Кевина все шло как надо. Он получал хорошие оценки, принимал разумные решения. Я и думать не думал, что он злоупотребит нашей дружбой, как вдруг от него понеслось: «А ты еще кого-нибудь знаешь?» да «Когда я могу с ними встретиться?»
Аддисон в раздражении швыряет кий на стол:
— Значит, ему хочется тусить с братцами Коко? Танцевать с Крисом, пока не свалится? Ну и ладно, пусть его. Мне-то какое дело?!
— Но тебе есть дело, — возражаю я. — Ты такой очаровательный чудак! Именно это мне в тебе и нравится.
Лучше издевки не выдумаешь, ибо последнее, чего Аддисону хочется, это быть «очаровательным чудаком».
И в этот момент откуда ни возьмись на Праздник врываются двое пожарных и парамедик. Они проносятся мимо, не замечая меня. Они никогда не замечают никого из нас. В настоящее время их работа меньше связана с пожарами и больше с делом наших рук. Такова жестокая реальность: там, где для нас всё разгул и сверкающие огни, для них — заброшенные дома и океан отчаяния.
Ну и, как всегда, за ними следует Налоксон со своей обычной миной святого праведника.
— Привет, кузен! — говорю я ему с напускной сердечностью и получаю в ответ холодный, осуждающий взгляд. Нало тут же переносит все свое внимание на проблему, которую предстоит решить, — на тощую девицу, партнершу Криса. Они танцевали довольно долго, но теперь она валяется на полу, как тряпичная кукла, и над ней суетится парамедик. Крис в ярости. Что за манеры — врываться посреди танца! И ведь он еще даже не увел ее в VIP-салон! Какая наглость!
Парамедик немедля засаживает Нало за работу, и тот заключает девицу в свои объятия. Он надрывно воет, держа ее обмякшее тело. И — чудо из чудес! — она оживает. Налоксон, который слишком часто опаздывает, на этот раз явился вовремя, — в самый последний миг, но все же. Толпа вокруг негодует и улюлюкает, но вскоре забывает о происходящем, потому что находит занятия поинтереснее. Мы все отворачиваемся, и в тот же миг Нало, девушка и бригада скорой помощи пропадают, потому что их больше нет в нашем мире.
На долю Нало нечасто выпадают такие победы. Большинство наших протеже попадут сегодня в VIP-салон и умрут. Кое-кто спасется. Но даже тот, кому удастся выбраться отсюда живым, обнаружит, что держаться в стороне от Праздника очень трудно. Мало кто может устоять перед соблазном стать важной персоной. Каждого из гостей тянет узнать, что же происходит там, за высокими дверями, и эта тайна сжирает их живьем.
Что до моего строителя, то это его первый приход на Праздник. Он покончил с возлияниями от Ала, и готовится к следующему шагу. Уже стоит перед красной кожаной дверью VIP-салона, набираясь храбрости, чтобы войти. Конечно, без сопровождающего это не получится.
Я неторопливо подхожу к нему, ласково поглаживаю по руке и беру его ладонь в свою.
— Это не так трудно, — уверяю я. — Ты сделал все шаги, которые привели тебя сюда. Остался всего один. — Толкаю дверь и жду, когда он войдет.
Как только мы оказываемся внутри, дверь за нами захлопывается, и шум и суета Праздника стихают, как будто мы прошли сквозь воздушный шлюз. Мой строитель разевает рот — настолько здесь всё просто и элегантно. Ни раздражающего баса, ни теснящейся толпы. Здесь, в VIP-салоне, можно дышать спокойно — пока, конечно, ты в состоянии дышать. Ряды ионических колонн по обе стороны прохода образуют величественную колоннаду. Под нашими ногами пол из роскошного редкого мрамора: черные и белые полосы завиваются в серые вихри, и все это пронизано ярко-малиновыми прожилками, словно в камне застыла древняя кровь.
Из полутемных, освещенных свечами альковов доносятся шепоты и шорохи. В дальнем углу растет «лиана духов» — аяуаска[20], такая огромная, что превратилась в дерево и проломила крышу; столбы лунного света пронизывают темное пространство зала. Красные и белые галлюциногенные цветы сияют в лунном свете, источая сладкий, неодолимо влекущий аромат. Но мы пришли сюда не ради аяуаски.
20
Слово