Он сложил вещи Бата и вновь вернулся на лавку. Чернь, насланная ведьмой, не просто убивала, а пожирала. Глаза и нос колдуна провалились, в щеке образовалась дыра, сквозь которую были видны зубы.
— Да-а, прав князь, тебя надо скорее похоронить. Пока есть, что хоронить. До нашего кладбища все равно не довезем.
Ткань, закрывающая вход в палатку, откинулась и показался Федя.
— Ты еще здесь? — шепотом спросил он. — Иди отдохни и поешь.
Лука горестно вздохнул, поправил амулет на груди ненастоящего отца, вышел и осмотрелся. Яркое полуденное солнце слепило глаза. Отдохнувшие дружинники готовились в обратный путь. Погибшие юноши лежали на телеге, закутанные белые простыни. Правда, теперь их насквозь пропитывала кровь.
Лука сел подальше от жаркого костра и принялся есть горячую кашу с мясом. Мысли путались от переживаний и бессонной ночи. Он никого не убил, только руку отрубил, но тяжелое чувство вины и жалости навалилось камнем на сердце.
«Если бы не я, то он убил бы князя. Я спас князя. Это мой долг», — попытался он внушить себе.
— Отца твоего жалко, — сказал Федя и сел рядом. — Кто же нас от ведьм этих защищать будет? Даже не представляю, как тебе тяжело, — он похлопал Луку по плечу. — Ты поплачь, не держи в себе.
Лука, конечно, жалел Бата, но чувство горя и безысходности у него не появилось. Будто умер не его отец, а у соседа. Жалко, но жить можно.
— Ты теперь круглый сирота, — продолжал Федя все тем же упавшим голосом. — У меня хоть братья и сестры есть, когда родители умрут – один не останусь. А у тебя никого. Бедный ты, бедный.
— Ты пришел меня поддержать или сильнее в скорбь загнать? — спросил юноша набитым ртом. — Иди лучше помоги собраться. Надеюсь, Захар разрешит нам кольчуги не надевать.
Через час все стояли на небольшом пригорке со скорбно опущенными головами. Князь читал молитву над завернутым в саван колдуном Батом, а Лука пытался вспомнить моменты из жизни, когда чувствовал, что Бат его отец. Вспомнил лишь один. Очередной наставник решил научить плавать и бросил его шестилетнего посреди глубокого озера. Сколько Лука не трепыхался, выплыть не мог, и пошел ко дну. Вдруг неведомая сила подхватила, подняла из воды и понесла к берегу, к тому самому месту, где стоял Бат. Он помог Луке подняться, приобнял и с таким отборным матом накинулся на нерадивого наставника, какого юноша и на базаре ни разу не слышал.
Когда князь закончил читать погребальные молитвы, Лука опустился на колено и прошептал:
— Я прощаю тебя… И ты меня прости.
Тело аккуратно опустили на дно глубокой могилы, засыпали землей и поставили крест. Дружинники по очереди прикоснулись к кресту и вернулись в лагерь. Вскоре дружина князя Игоря с ним во главе уже шагала в сторону главного города княжества.
***
Путь до дома был радостнее и быстрее. Младшие дружинники много шутили и смеялись, пытаясь отвлечься от кровопролитной битвы, в которой погибли пятеро их одногодок. Старшие втихаря пили крепкий алкоголь и без конца дымили мундштуками.
Когда солнца наполовину скрылось за горизонтом, остановились на привал. Князь и воевода отказались от палаток и расположились у костра вместе со старшими. Лука и Федя сидели неподалеку и слушали, как те обсуждают нападение дангарской ведьмы.
— Тридцать три наемника, остальные трупы. Она одна им управляла и вела к нам. Что ведьмам понадобилось от нас? — спросил князь, бросая в костер мелкие щепки.
— А меня волнует другое, — вполголоса сказал воевода. — Откуда она взяла столько мертвяков? По виду, умерли они не так давно. Больше сотни и все мужики.
— Столько сразу могут помереть только на войне, — кивнул дружинник с огромным страшным рубцом на щеке и одним глазом. — Одеты они были одинаково и в новые одежды. Ведьма постаралась, чтобы мы не узнали, откуда они пришли. Бывает по отметинам на коже и рисункам можно узнать племя, но у этих кожа сильно подгнила, поэтому я ничего не нашел.
Они замолчали, погруженные в свои мысли. Вдруг воевода встал, подбросил поленьев в костер и сказал:
— Если они снова захотят прийти, без Бата мы с ними не справимся. Мертвяков сколько мечом не руби, все равно не остановишь. Надо бы нового колдуна сыскать.
— Да, — кивнул Игорь, лег на покрывало и вытянулся. — Я тоже об этом думаю. Жаль, Лука от отца силу не взял. Придется по княжеству кличь пустить.
Федя подсел к притихшему Луке и зашептал:
— И хорошо, что не взял. Без магии жизнь легче и проще, правда ведь?
— Правда-правда, — усмехнулся он. — Давай спать ложится. Опять Захар спозаранку поднимет.