Лука сжал кулаки до хруста и еле сдержался, чтобы не побежать за ним и не надавать по шее. Федя приободряюще улыбнулся, но помогать больше не вызвался. После того, как одежда была подготовлена, а сменное белье уложено в крепкий мешок, Лука направился в оружейную. Там он был уже много раз, но всегда волновался перед тем, как открыть тяжелую деревянную дверь, кованную железом.
Первое, что его встретило – это запах. Он на секунду застыл в проеме и с наслаждением вдохнул аромат кожи, железа и дерева. Резкий хохот из дальнего угла оружейной выдернул его из мечты о настоящем сражении. Лука с досадой выдохнул, закрыл за собой дверь и направился к трем старшим дружинникам, сидящим за длинным столом. Они пили, курили и рассказывали о своих похождениях в Непотребном доме.
— У них такая бестия появилась, — сказал молодой мужчина с густыми черными усами. — Просто огонь! Сама все сделала, я даже не успел…
Тут один из них, лысый мужичок, шикнул и показал на Луку. Мужчина замолчал и пригубил из широкой глиняной кружки.
— Для такого великана будет трудно кольчугу подобрать, — сказал Лысый, с трудом поднялся и побрел вдоль стены, осторожно переставляя деревянный протез вместо левой ноги. — Ну да ничего, главное грудь и живот закрыть.
Лука хотел возразить, что ему дороги все части его тела, но решил промолчать. Все равно младшим дают из остатков. С возрастом он понял, что молчание сильно помогает в жизни. Столько ссор, драк и наказаний он избежал просто потому, что умел вовремя прикусить язык.
Между тем, Лысый нашел кольчугу из толстых железных колец и показал Луке.
— Примерь, самая большая. Правда, она и самая тяжелая. Эту кольчугу еще мой отец делал для тогдашнего воеводы.
Лука с трудом снял доспех со стены, надел через голову и охнул:
— Я в ней далеко не уйду и драться не смогу.
— Сможешь, — махнул рукой Лысый. — В пылу драки даже не почувствуешь. Зато она не раз уже жизнь спасала. Возьми, не пожалеешь.
Глава 2
Луке достался старый меч с множеством зазубрин на лезвии клинка. Лысый оружейник попытался утешить расстроенного юношу тем, что рассказал в чьих руках он был и в каких битвах участвовал.
— Илья по прозвищу Медвежий клык. Слышал про такого?
Лука замотал головой, с завистью косясь на новенькие клинки, лежащие неподалеку.
«Быстрее бы перейти в старшую дружину. Им всегда все самое новое и лучшее достается. Как я буду биться этим мечом? — он повертел потемневший от времени и крови меч. — Им только дрова рубить вместо колуна».
Между тем оружейник продолжал:
— Уж он-то умел отличить хороший меч от плохого. А сколько голов он им срубил – не счесть. Тогда еще правил великий князь Всеволод. Кочевники досаждали со всех сторон, только успевай в разные концы княжества ездить. Это сейчас жизнь мирная, спокойная, а в те годы сосунки лет с шести умели кинжалом управляться. По-другому, никак. Суровая пора – суровые люди, — он провел рукой по лысине и тяжело вздохнул, вспомнив о чем-то своем. — После того, как Медвежий клык скончался от черни, которую настлали дангарские ведьмы, меч достался Коловрату. Надеюсь, ты знаешь, кто это такой? — прищурившись, Лысый уставился на Луку.
Тот, конечно же, знал. Коловрат был правой рукой князя Всеволода и спас его от рук наемников, прокравшихся в княжеский терем. Маленькие, юркие, в черных облегающих костюмах – это были самые опасные и неуловимые бойцы восточного государства Салакары. Они могли пролезть в любую щель, спрятаться в тени и убить человека так, что никто даже шороха не услышит.
— Эх, хорошие были воины, — мужчина поправил деревянную ногу и затянул покрепче кожаным ремнем. — Сейчас такие не рождаются. Все какие-то изнеженные, домашние. До десяти лет с няньками за руку ходят и от каждой царапины орут, как резанные. Мы были совсем другие.
Тут дверь открылась и ввалилась кампания младших дружинников с другого отряда. Лысый велел Луке найди себе шлем и показал на ящик, в котором беспорядке валялись скособоченные, помятые и заржавевшие шлемы, а сам побрел к вновь прибывшим. Юноша нашел более-менее ровный шлем, зажал подмышкой и вышел на улицу. Крупные капли дождя барабанили по крышам и пузырились в лужах.
Лука поскакал к кухне, чтобы помочь поварихе, но едва забежал на крыльцо, услышал голос Захара и остановился:
«Не хватало еще с ним столкнуться. Опять какую-нибудь работенку придумает. И где я ему дорогу перешел?»
Он юркнул в открытую дверь кладовой и спрятался за мешками муки. Вскоре Захар и три наставника других отрядов вышли на крыльцо в сопровождении поварихи. Он еще раз перечислил то, что было записано на листочке.