Уже битый час Лука ворочался, пытаясь лечь поудобнее. Ему нужно было хоть немного отдохнуть до полуночи.
«Вот бы они на нас напали! — думал он. — Уж я бы показал отцу, чему научился… Хотя, он даже смотреть не будет в мою сторону. А Захар, хоть и козлина, многому меня научил. Может, когда-нибудь я его прощу и перестану мечтать о том, как выпущу ему кишки».
Засыпая, он снова мельком увидел себя со стороны, будто прятался в траве и смотрел на себя. Такое с ним случалось часто. Что это – наваждение или сон, он не знал. Но как-то дома открыл глаза и увидел кота, сидящего на подоконнике. В тот раз именно с подоконника он себя и видел.
— Лука, вставай, — тяжелая рука опустилась на его плечо. — Наш черед на дозор идти.
Юноша потянулся и резво вскочил на ноги. Хотел надеть кольчугу, но Глеб остановил и велел взять только меч.
— Совсем Захар вас загонял. Даже под солнцепеком запрещает кольчугу снимать. Он и моего старшего отпрыска муштровал. Только недолго, через три месяца сынок приполз домой и сказал, что лучше повесится, но в дружину больше не вернется.
Они прошлись по лагерю и, удостоверившись, что все на местах и спокойно спят, двинулись к лесу на пригорке, за которым открывался вид на дикие степи. Граница Кагарацкого княжества как раз определялась этим леском.
Глеб был очень умным и опытным бойцом, поэтому Лука беспрестанно задавал волнующие его вопросы:
— А кто такие дангарские ведьмы и почему их все боятся?
Дружинник недоуменно уставился на Луку и, нахмурив лоб, спросил:
— Ты же сын колдуна Бата. Как ты можешь не знать про этих ведьм?
— Не спрашивал никогда, не интересно было, — пожал он плечами.
— Дангарские ведьмы, как и другие древние семьи колдунов и магов, живут в горах. Никто не знает где точно, уж очень много у них врагов. Они творят самые жуткие и черные заклинания. Чего стоят только воскресшие мертвецы или чернь, поедающая тело. Они очень опасны. Одно хорошо, их мало.
— Почему?
— Потому что убивают своих детей, у которых нет сильного дара, чтоб не портили их сильный ведьминский род. Короче, ведьмы есть ведьмы. Ничего святого нет, одна злоба и тьма.
Они вышли из леса и остановились. Луна осветила равнину с жухлой жесткой травой. Дикие степи были заселены кочующими племенами и малочисленными разбойничьими народами. В свое время князь Всеволод сильно проредил их и загнал подальше от княжества, но с годами они все ближе подходили к границам и с завистью приглядывались к плодородным землям и лесам, богатым разнообразной живностью.
Еще вчера воевода отправил пятерых старших на разведку, и теперь все с нетерпением ждали от них вестей. Поэтому, когда вдали показались черные силуэты, скачущие к ним во весь опор, Глеб, изнывая от нетерпения, пошел им навстречу:
— Ну, наконец-то, а то я уже волноваться начал.
— Их же вроде пятеро должно быть, — насторожено сказал Лука, не выходя из тени деревьев. — А едут шестеро.
— Видать «языка» взяли, — довольным голосом сказал Глеб и улыбнулся.
Вдруг раздался свист и стрела, блеснув белоснежным оперением, воткнулась в глаз Глеба. Дружинник охнул и повалился замертво, из глазницы фонтаном брызнула кровь. Ошарашенный Лука замер, не в силах пошевелиться, и увидел, как вслед за шестью темными всадниками показалась черная стена людей. Они шли с факелами.
Справившись, наконец, с оцепенением, Лука пригнулся и со всех ног бросился к лагерю.
«А-а-а-а! Они его убили! Убили! Стрела в глазу…Кровь. Много крови», — мысленно вопил он, боясь быть услышанным недругами.
Едва увидел свет от костров, как закричал, надрывая горло:
— На нас напали! Вставайте! Глеба убили!
Заспанные мужчины соображали туго и нехотя поднимались на ноги.
— Молодчик, тебе приснилось, что ли? — спросил старший дружинник с рыжей окладистой бородой.
Но Лука не обратил на него внимания, а устремился к палатке князя. Охрана преградила ему дорогу, но на шум тут же вышел князь.
— Что случилось?
— Там, — махнул Лука рукой, задыхаясь от быстрого бега и паники. — Убили Глеба. Стрела попала в глаз. Их много. Очень много! Шестеро на конях уже близко!
Игорь внимательно посмотрел на дрожащего юношу с вытаращенными глазами и крикнул, направляясь к палатке воеводы:
— Готовиться к бою!
Дружинники, до этого топтавшиеся на месте, будто ожили и, наскоро натянув кольчуги и прихватив мечи, бросились к лесу. Младшие дружинники озирались в поисках своих наставников, не зная, что делать.