Моментально отвернувшись, Сирил с содроганием пробормотала про себя: «Нет! Только не это! Хватит!» Слишком свежо было в ней воспоминание о другой дружеской улыбке, о еще одном отлично сложенном парне… Пол Джордан в свое время всласть поизмывался над ее лучшими чувствами, и неизвестно, сколько лет должно пройти, прежде чем осколки сердца склеятся вновь.
Горький опыт оказался полезен по крайней мере в одном: осознав, что красивые парни с отличной мускулатурой — ее рок, Сирил дала обет никогда впредь не уступать этому искушению судьбы и до сих пор держалась на высоте.
До сих пор — это все-таки пять лет… И хотя на своем пути она столкнулась с множеством красивейших мужчин, ни разу не снизошла она до свидания с кем-нибудь из них. Если Сирил и позволяла себе с кем-то выйти на люди прогуляться, то это были парни вроде того худосочного заседателя-брюнета, читавшего за ланчем тощую книжицу стихов. Вчера она даже почти убедила себя, что именно он автор этих веселых посланий, несмотря на всю свою унылость закоренелого праведника.
Бронзовый колосс, сидящий рядом с ним, мог сколь угодно долго жариться под огнедышащим солнцем Калифорнии, но едва ли в состоянии был сочинить эти озорные строчки. И уж тем более его огромные ручищи вряд ли смогли бы вывести их на бумаге столь изящным почерком…
Нет, «эллинский бог» исключается! Так может быть, виной всему пожилой седеющий мужчина напротив его — у этого кандидата в воздыхатели по крайней мере романтический испанский облик!
Вспоминая процедуру утверждения состава суда, когда представители участвующих в процессе сторон могли задавать присяжным любые вопросы, Сирил попыталась вспомнить все, что касалось этой троицы. Поскольку ее фамилия возглавляла список кандидатов, она раньше других прошла через сито отбора и заняла кресло в первом ряду.
Она рассеянно слушала, как участники предстоящего процесса пристрастно допрашивали ее коллег, и краем глаза смотрела, как заполняются одиннадцать кресел. К концу процедуры Сирил знала уже все о механизме формирования суда присяжных: шутка ли сказать — ей пришлось выслушать ответы всех пятидесяти кандидатов, обозначенных в списке!
Но в итоге сейчас, когда важна была информация именно об этих трех коллегах, все слышанное накануне превратилось в ее голове в хорошо нарезанную окрошку из лиц, фактов и мнений. Она помнила имена и профессии двух или трех присяжных, но увы — не тех, кто ее интересовал.
Кто ее интересовал! Да разве могло ее интересовать сейчас что-то, кроме срочной работы?! У Сирил уже был план на день: вечером, после конца заседания, доделать уже начатые эскизы, а для этого во время перерыва на ланч созвониться с натурщиками. Пожалуй, она и в самом деле сможет успеть, если весь уик-энд будет пахать как вол.
— Я тебе еще покажу, где раки зимуют… — прошипела она сквозь зубы, вспомнив Мартина, после чего наконец-то смогла сосредоточиться на ходе заседания.
Оказалось, все это время Сирил бессознательно следила за развитием мысли адвоката истца, Дэниэла Стерна. Он, закончив вступительную речь, предоставил слово первому свидетелю — своему подопечному.
Истец принес присягу, после чего начался допрос:
— Пожалуйста, назовите свое полное имя, — сказал адвокат Стерн.
— Джеймс Роберт Говард, — отозвался истец, явно нервничая.
— Мистер Говард, каков ваш род занятий?
— Я научный сотрудник, работаю сейчас над диссертацией на соискание степени доктора философии в области физики. — Мальчишеского вида истец-свидетель примостился за трибуной для свидетелей обвинения.
— Не могли бы вы пояснить высокому суду, что подразумевает защита диссертации? — спросил адвокат, широким жестом указав в сторону скамей присяжных.
— Ну, все необходимое мною уже сделано, осталась только защита как таковая. Мне надо будет выступить перед ученым советом нашего факультета, изложить содержание диссертации, отметить ее новизну, доказать корректность и обоснованность выводов, ответить на вопросы и замечания оппонентов и членов совета.
— Другими словами, вам придется доказать, что исследований, лежащие в основе диссертации, носят оригинальный характер, что идея принадлежит вам и только вам и что гипотеза, выдвинутая вами, подтверждается материалами научных экспериментов?
Адвокат ответчика, мистер Барсон, моментально вскочил, обращаясь к председателю суда:
— Протестую, ваша честь! Адвокат манипулирует свидетелем и вместо него отвечает на свои же вопросы!
— Мистер Стерн, вам никто не отказывал в праве попросить свидетеля самому ответить на ваши вопросы, — сухо прокомментировала Каррера.