— Ухаживать за королем. Ночная сиделка два раза в неделю.
— И какой он, король?
— Его охранники не позволяют разговаривать с ним. Я предпочитаю оставаться в тени.
— Из-за истории семьи?
— Поэтому и… из-за других вещей, — расплывчато отозвалась девушка, смущенно заправив волосы за ухо.
— Тебя ведь не унижают эти королевские слуги, да?
— Значит, ты тоже не монархист?
— В Австралии продолжаются споры о том, стоит ли стране стать республикой. Я еще не решил для себя, что мне ближе. Слишком занят, спасая жизни.
— Твоя работа очень сложная. Чудо, что ты смог вырваться сюда, чтобы помочь здешним жителям.
— Когда я получил личное приглашение от короля, то был заинтригован. Я слышал об острове раньше, но поначалу не захотел ехать. Мои родители настояли. Я врач, Амелия. И моя обязанность — помогать страждущим. Не пойми меня неправильно, я из богатой семьи, но родители всегда учили меня и Меган не зазнаваться.
— У тебя чудесная семья.
— Да. Мне повезло.
— Сколько лет твоей сестре? — спросила Амелия, немного помолчав.
— Двадцать пять.
— Между вами большая разница. Одиннадцать лет.
— Знаю. Но они не сразу смогли усыновить еще одного ребенка.
— Ты… — Амелия не верила своим ушам. — Тебя усыновили?
— Да, и в этом нет ничего постыдного. Мои приемные родители чудесные люди. Я многим им обязан. Подумать только, если бы не они, кто знает, кем бы я стал!
Амелия подождала, пока Алекс припарковался у ресторана на самом берегу моря, и спросила:
— А тебе никогда не хотелось разыскать своих биологических родителей?
— Иногда я думаю о такой возможности, но не более того. Полагаю, я попросту не хочу причинять боль своим приемным родителям. Мама и так горюет о том, что не смогла подарить отцу настоящего наследника, которого он так ждал. Меня усыновили в два года.
— Значит… ты не помнишь ничего до того, как тебя забрали в приемную семью?
— Скажи, Амелия, какое твое первое детское воспоминание? — ответил он вопросом на вопрос.
— Мне около трех лет, — отозвалась девушка, поразмыслив. — Мама сшила мне сказочное платье с крылышками за спиной. Позже она рассказала, что взяла ткань из своего свадебного платья и фаты. До этого я не могу ничего припомнить.
— Как и большинство людей. Нейрологические исследования доказали, что мозг младенца не способен накапливать воспоминания до наступления трехлетнего возраста.
— Но ведь события раннего детства могут наложить определенный отпечаток на будущий характер человека.
— Да. Ребенок может помнить, что в раннем детстве атмосфера вокруг была неблагоприятна, но не более. Подробности будут стерты или замещены более приятными воспоминаниями.
Амелия размышляла над словами Алекса, пока они шли от машины к ресторану. Их проводили к столику у окна с потрясающим видом на море. Официант подал меню и винную карту и бесшумно удалился.
— Какое вино ты бы посоветовала?
— Я не особо разбираюсь в винах, но «Порто Кастелланте Бланко» считается лучшим на острове. Вина Нироли производятся еще со времен римлян.
— Его и закажем. — Алекс позвал официанта. Амелия никак не могла расслабиться. Она так редко бывала вне дома, что элементарно боялась взять не тот прибор или совершить еще какую-нибудь ошибку.
Алекс поднял бокал.
— За восстановление разбитых сердец.
Амелия опустила глаза. На ее лице промелькнула тень.
— Что-то не так?
— Ничего.
— Признавайся, маленький эльф. — Он взял ее за подбородок и заглянул, кажется, прямо в душу. — Если ты расскажешь, кто разбил тебе сердце, я поделюсь с тобой тем, кто разбил мое.
— Не могу представить, чтобы твое сердце было разбито.
— Это рано или поздно случается с каждым из нас, поверь мне. — Алекс откинулся на спинку стула. — Я, например, слишком много работаю. Полагаю, поэтому я до сих пор не женат.
— А тебе хочется? Жениться? — Амелия отпила немного вина.
— Не знаю. Однажды я был готов к этому, но ничего не вышло.
Некоторое время оба молчали.
— А ты? — Алекс снова повеселел. — Как все девушки, ждешь, когда приедет сказочный принц и влюбится в тебя без памяти?
— Интересное предположение, — улыбнулась Амелия, отпив еще вина. — Но разве тебе не говорили, что все принцы вымерли?
— Тогда можно остановить выбор на обычном парне, — улыбнулся Алекс в ответ. — Как насчет меня? Хочешь сбежать, выйти замуж и завести от меня детишек?
Амелия поперхнулась вином. Капли жидкости забрызгали белую рубашку Алекса. Но он лишь рассмеялся и протянул девушке салфетку.
— Кажется, нужно было подождать до второго свидания.
— Не могу поверить, что ты говоришь такое. Ты что, шутишь?
Алекс взял ее руки в свои теплые ладони.
— А что, если нет?
Амелия выдернула руки.
— Не делай из меня дуру. Может, я совсем неопытная для своих лет, но я не идиотка.
— Честно говоря, я сам не знаю, почему у меня вырвались эти слова.
— Знаю, чего ты добиваешься, но со мной твой номер не пройдет. Ты здесь на месяц. Ищешь подружку, чтобы коротать время по вечерам. — Амелия встала и бросила салфетку на стол. — Найди себе другую, чтобы грела твою, постель. Меня это не интересует.
Алекс оставил официанту щедрые чаевые, только чтобы поспеть за Амелией к выходу.
— Послушай…
— Уходи.
— Проклятье! Ты перестанешь нестись как угорелая? Остановись на минуту!
Амелия резко повернулась к нему. Ее грудь вздымалась и опускалась от быстрой ходьбы, а в глазах сверкала ярость.
— Я думала, мой первый мужчина — мерзавец, но ты оказался во сто крат хуже.
Алекс молча смотрел на нее, его губы тронула легкая полуулыбка.
— Перестань смотреть на меня так.
— Как?
— Я не хочу, чтобы ты смеялся надо мной.
— Тогда перестань так себя вести.
— Как?
— Ты все время облизываешь губы кончиком языка. Это сводит меня с ума. — Алекс притянул ее к себе. — Я хочу поцеловать тебя.
— Это… это смешно!
— Правда? — он опустил руку на спину Амелии и еще сильнее прижал ее к себе.
— Мы едва знакомы…
— Знаю. Со мной никогда не происходило ничего подобного.
— Я тебе не верю. Ты говоришь так, чтобы я позволила тебе поцеловать меня.
Он приблизился к ней настолько, что их губы едва не касались друг друга.
— Я хотел поцеловать тебя с того момента, как впервые увидел в своем саду.
Амелия знала: произнеси она хоть одно слово — и битва будет проиграна. И тут, не осознавая, что происходит, она снова облизала губы, задев языком его нижнюю губу.
— Не стоило этого делать, маленький эльф. — Его теплое дыхание коснулось разгоряченной кожи.
— Я… я не хотела…
Он нежно накрыл ее губы своими.
— Нет, хотела.
— Нет… — Амелия отвечала на его поцелуй робко, застенчиво. — Нет… нет… я не хотела…
— Ты маленькая лгунья. Я знаю, ты тоже жаждала моего поцелуя.
Амелия приложила палец к. его губам:
— Подожди!
— В чем дело?
— Мы стоим посреди улицы, — прошептала она.
— Правда?
— Да.
— Я и забыл. Тогда поцелуемся в другой раз.
— Точно.
Алекс с минуту разглядывал Амелию.
— И прости за обед. Мне не следовало убегать из ресторана.
— Мы всегда можем вернуться и начать сначала. Никто не станет возражать. И я умираю с голода.
— Тогда… сделаем это?
— Что?
— Пойдем и пообедаем.
— Я думал, ты о другом.
— О чем?
— Об этом, — и прежде, чем она смогла что-либо понять, их губы слились в горячем поцелуе.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Амелия всецело отдалась ему. Каждым нервом, каждой клеточкой своего тела. Язык Алекса, проникший в ее рот, сначала был медлителен и нежен, но уже через мгновенье, будто подгоняемый силой желания, стал более требовательным. Амелия ощущала его возбуждение даже сквозь разделяющую их одежду.