Этим утром он объезжал вороного жеребца по кличке Вампир. Упрямое животное, имеющее собственный взгляд на мир, привез две недели назад некий обеспеченный господин из Рубцовска. Жеребец ему чем-то приглянулся, просил объездить и обуздать дикий норов. Конь действительно попался злой, горячий, живущий явно не по «понятиям». Впрочем, в каноны он укладывался: самая злобная — вороная масть. Рыжим не хватает выносливости. У белых и буланых — нежная конструкция, телам не хватает мускулистости и упругости. А вот гнедые — самые надежные. Во всем. На них всегда можно положиться — если относишься к ним с душой и пониманием. Впрочем, жеребец господина из Рубцовска был божественно красив. Рослый в холке, с абсолютно черной гривой и таким же хвостом — без капли седины или еще каких-то примесей. Спортивное тело, волоокий взор, в припадке гнева глаза превращались в воспаленные фонари…
Но те времена уже прошли. Вампир присмирел, слушался команд, послушно закусывал удила и уже научился понимать, где «сено», а где «солома». Он трусил по кругу умеренной рысью — то переходил на шаг, подчиняясь воле наездника, то срывался в карьер, когда Алексей его пришпоривал и отпускал удила. Леха чувствовал себя, в принципе, неплохо. День выдался солнечный, душу грели приятные воспоминания. Были, впрочем, и неприятные — вроде падения из окна или ночных приключений с друзьями, с участием битых морд и костра из анаши. Но об этом он старался не думать. Все решится, у него ведь есть голова на плечах?
Работы было море. А после «массовых увольнений», которым он подверг свои «авгиевы конюшни», — еще больше. Но поработать удалось минут пятнадцать, после чего начались паломничества — одно за другим! Первой прибыла машина из районного управления внутренних дел. Остановилась на обочине под раскидистым столетним дубом, с заднего сиденья высадились двое и побрели к плетеной загородке. Алексей скрестил пальцы и покосился через плечо. Ворота в конюшню были открыты. Конюх Рябченко (не замеченный в связях с Раковичем, а потому сохранивший «хлебную» должность) еще минуту назад был на виду, драил пегого Казбека, которым Алексей планировал заняться после обеда. А теперь пропал — вместе с ведром. Только Казбек, недобро пыхтя, смотрел на приближающихся милиционеров — можно подумать, что-то понимал…
Гости были высокие и, безусловно, дорогие. Первым тащился целый майор — начальник управления, Гаркун Егор Тимофеевич. Главный мент в славном городе Аргабаш. Мужику было глубоко за пятьдесят, он имел избыточный вес, страдал одышкой. «Заинтересованные стороны» сходились во мнении, что Егор Тимофеевич нормальный мужик. Не самодур, без подлости, неплохо разбирается в жизни и в людях. И если уж милиция неизбежное зло, то пусть за порядком в городе взирает именно он, а не кто-то другой. Его сопровождал капитан Пузыкин — неприятный, неряшливый и рябой тип («шилом бритый» — говорят про таких в определенных кругах общества). Капитан к загородке не пошел, смерил конюшни брезгливым взглядом, повернулся боком и уставился на столетний дуб. Одновременно начал ковырять в носу.
— Приветствую, Алексей, — припадая к загородке, прокряхтел майор.
— Доброе утро, Егор Тимофеевич. — Корчагин подъехал к ограде с внутренней стороны, и майор невольно отстранился — наличие звериной морды в зоне личного пространства не всегда радует. Алексей потянул носом — от местного «шерифа» сквозило перегаром. — Вы неважно выглядите, Егор Тимофеевич.
— Да, Алексей, я не в лучшей форме, — согласился майор. — У самого-то как? Ничего не случилось?
— Да вроде нет, — пожал плечами Алексей и открытым дружелюбным взором уставился на офицера милиции. — А что должно случиться?