— Так будет веселее, чем в присутствии этих назойливых юбок! — заметил некий господин Ф., спортсмен и женоненавистник. — Поедемте в Т., там хорошая гостиница, хорошая конюшня и бильярдный стол. Сыграем партию, пока пережидаем грозу.
— Извини, старина, но мне нужно заехать к егерю по поводу собаки, — заметил я. — Увидимся позже.
Дождь прекратился, но небо хмурилось еще сильнее, чем прежде. Я, конечно же, не собирался ехать к егерям, а намеревался двинуться в сторону замка и догнать мадам де Шёнфутц, потому что для предприимчивого ухажера грех не воспользоваться такой удобной возможностью. Ибо в такой неразберихе все слишком заняты собой и вряд ли могут уследить, кто чем занят. Так, миновав через несколько минут домик егеря, я помчался вниз по верховой тропе, которая была самым коротким путем к замку и выводила к дороге, по которой поехала мадам де Шёнфутц.
Я заметил ее немного впереди как только выбрался на дорогу. Всадница ехала медленно, так что я довольно быстро ее нагнал.
— Как, вы еще не дома?! — воскликнул я.
— Нет, — ответила она. — Моей лошади попал камешек в копыто, а мне нечем его вынуть, поэтому я вынуждена ехать медленно.
У меня был с собой необходимый инструмент, и уже вскоре все было в порядке, а я вновь взобрался в седло.
— Экипажи поедут этой дорогой? — спросила она.
— Да, они немного отстают от нас.
— Тогда давайте поскорее свернем с дороги! Если они увидят нас вместе, то решат, что наша встреча не случайна.
— Вы абсолютно правы! Давайте спустимся сюда.
Как только дорога оказалась вне поля зрения, и нас уже никто не мог увидеть, я поравнялся с моей прекрасной спутницей и, обняв ее за тонкую талию, быстро притянул ее к себе и пылко поцеловал.
— Ах, прекратите! — воскликнула она, пытаясь высвободиться. — Дождь снова начинается!
— Мне наплевать на дождь, пока ты со мной!
И я возобновил свою любовную атаку, страстно прижимая мадам де Шёнфутц к себе. Я неистово поцеловал ее, вонзив язык ей в рот, обнимая талию одной рукой, а другой прямо через одежду атакуя ее грудь, колени и бедра. Я так распалился, что чуть не столкнул ее с лошади.
— О, Боже! Да что же вы творите! Похоже, гроза свела вас с ума!
— Да!.. да! Любовная гроза и буря желаний! Я полон любовными разрядами, как туча дождем!
— Так вы предлагаете мне стать вашим громоотводом! Но разве я еще способна до такой степени наэлектризовать вас?
— Ты же знаешь, несравненная, что для меня ни одна женщина тебя не заменит. А если ты хочешь получить доказательство твоей власти надо мной…
— Дело в том, что люди, знающие о том, что у нас с тобой в прошлом была интрижка, теперь подумают на кого угодно, но только не на тебя.
— Но ты не ответила на мой вопрос! Давай воспользуемся преимуществом нашего положения! Если ты позволишь, я принесу тебе самые искренние доказательства, что ты наэлектризовала меня до предела моих возможностей! Ты хочешь?.. я могу?..
— О, ну конечно! Только не забывай о грозе!
Дождь действительно припустил с новой силой. И хотя такой дождь очищает воздух, он является жуткой помехой для свиданий на открытом воздухе, особенно если нет надежного навеса деревьев.
Мы помчались галопом. Тропинка все тянулась и тянулась вниз, будто конца у нее не было. А потом я заметил, что мы случайно отклонились от намеченного маршрута. В этом была моя вина, слишком уж мы спешили укрыться. Я расстроился, но не стал сообщать даме о своей ошибке. Мы продолжали скакать, и наконец увидели дорожный указатель, который сообщал, что замок был в добрых трех милях от нас.
— Куда это мы заехали? — поинтересовалась мадам де Шёнфутц.
— О, недалеко.
— В таком случае, куда нам теперь? Может поедем туда?
Именно в этот момент мне на глаза попалась спрятавшаяся в лесу хижина. Это был охотничий приют с навесом для лошадей. От его вида мне в голову тут же пришла забавная идея. Это ведь идеальное гнездышко для любовников!
В любом случае воспользоваться этим случайным убежищем было самым удобным вариантом Мы привязали лошадей под навесом, взломали запертую дверь и вошли внутрь. Там оказалась довольно большая комната, совершенно пустая, если не считать пары кресел и камина. На потолке находился люк, ведущий на сеновал.
Как только мы вошли, хлынул настоящий ливень. Прежний дождь не шел ни в какое сравнение с той бурей, которая разыгралась снаружи теперь. Там был настоящий потоп! Я же разжег огонь в очаге, воспользовавшись сваленными там углем и соломой, и в комнате стало уютно. Я затем снял сюртук и повесил его на спинку кресла, стоявшего напротив огня. Мадам де Шёнфутц скинула свою амазонку и повесила ее там же.