Дети.
Мое тело в идеальном состоянии, и, судя по отчету Василисы Святославовны, у Виктории тоже никаких проблем с зачатием быть не должно. А значит, вскоре мне предстоит стать отцом.
Наверное, занимательный опыт. В прошлой жизни я как-то не сподобился оставить после себя потомство. Сперва было некогда, затем я увлекся собственным возвышением. Сингуляру подобное же и вовсе не требуется.
Но я был уверен, что и здесь справлюсь. В конце концов, человечество справляется с этим вопросом с каменного века, так что это не должно быть сложно. Уж наверняка не тяжелее, чем с нуля создать искусственный интеллект на примитивном оборудовании, которое едва-едва справляется с крохотной нагрузкой.
«Монстр» въехал на территорию особняка, и я вышел на улицу. На голову тут же посыпались белые хлопья. Дорожка к крыльцу была расчищена слугами, но ее уже заметно замело.
Поднявшись к дверям, я кивнул слуге и передал ему плащ.
Сегодня никого из родных дома уже не было, так что я просто прошел в свои покои, держа в руках папку от Невского.
Бросив документы в сейф, я быстро привел себя в порядок после перелета и, заказав завтрак, сел за рабочий стол.
Пискнуло уведомление, и я открыл личную почту.
Резиденция великого князя Соколова: Княжич Романов, вам направлено приглашение на ужин. Просьба подтвердить до 12 часов.
Ну, ничего нового, подумал я, глядя на текст. Официальное приглашение это уже не устное предложение посетить особняк. С другой стороны, у меня полно и своих забот, так что...
Переведя курсор в едва заметное бледное поле, я кликнул мышкой.
«Отказ отправлен».
Свернув окно с почтой, я отвлекся на стук в двери. Служанка вкатила столик с заказанным мной завтраком, и я выбросил великих князей из головы.
* * *
Особняк великих князей Соколовых .
— Кажется, от общения с тобой отказываются, — с нескрываемым ехидством в голосе заметил Иван Михайлович, глядя на хмурую сестру. — Не пора ли признать поражение и отступить?
Анна Михайловна взглянула на брата.
— Ничего еще не кончено, — заявила она уверенным тоном, но тут же сменила его на заискивающий: — У вас же сегодня конкурс в Университете, верно?
— Хочешь, чтобы я взял тебя с собой? — уловил ее мысль великий княжич Выборгский, и тут же демонстративно вздохнул, изображая, насколько ему жаль. — Увы, моя дорогая сестра, мои одногруппники меня не поймут, если я приведу на конкурс родную сестру, которая открыто поддерживает нашего конкурента.
— Да ты даже не участвуешь! — возмутилась великая княжна.
— Зато моя группа участвует, — ответил с улыбкой Иван Михайлович. — Пойми меня правильно, Анна. Романов тебе не по зубам, и ты не сможешь его переманить на свою сторону. Что ты способна ему дать?
Соколова хмыкнула.
— Я могу очень многое ему дать, — наконец, выдала она. — Я — великая княжна.
— Скоро мы станем семьей губернатора, — напомнил брат, приподняв указательный палец. — Кроме того, княжич Романов уже получил в наследство Урал. Он увлекается наукой и двигает прогресс. Дмитрию Алексеевичу покровительствует сам государь. А ты можешь предложить ему что-то еще лучше? Княжич Романов — племянник царицы. Какие твои связи в обществе могут это перебить?
Он сделал паузу, чувствуя, как на душе становится легче от того, что великой княжне так и не удалось подобраться к Романову.
— Пора признать поражение. Или у тебя есть что-то еще?
Анна Михайловна пожала плечами, ничего не ответив. Но брат слишком хорошо ее знал, и понял, что девушка будет идти до конца. Раньше эта ее черта восхищала Ивана Михайловича, но теперь несла опасность для всего рода.
В отличие от сестры, великий княжич прекрасно помнил, какое обещание дал Дмитрий Алексеевич, и не собирался становиться его врагом. Как и не желал смотреть на то, как Романов убивает его родных.
— Если ты планировала заставить Морозову отступиться, то уже поздно, — произнес он, внимательно следя за реакцией Анны Михайловны. — Княжич Романов уже добился отречения Москвы от бояр Морозовых и в тот же день перевел их в княжество Уральское. Чем ты намерена перебить такой поворот?
Великая княжна Выборгская улыбнулась в ответ.
— У меня все еще осталась тайна ее отца, — произнесла та.
Иван Михайлович запрокинул голову и громко рассмеялся.
— Прости, Анна, — отсмеявшись, произнес он, — но ты действительно уверена, что это стоящий шаг? В жизни бояр Морозовых только наметилась белая полоса, а ты предлагаешь им вернуться к болезненному прошлому? Виктория Львовна добилась своего, играя в раненую тонкую душу. Дмитрий Алексеевич с нее пылинки сдувает, прислал охрану, приставил личного целителя князя. Осыпает благами, обеспечивает контракты со своими друзьями. И это я молчу о том, что участие боярышни в конкурсе — тоже его заслуга.