– Я просто схитрил.
– Схитрили?
– Мне надо было снова вас увидеть. Я подумал, будет больше шансов получить ваше согласие, если попросить показать город, чем если просто пригласить вас на обед.
– О-о. Или на ланч в гавани?
Сердце застучало с такой силой, что Джемма испугалась, как бы Тристан не услышал его, даже несмотря на шум яхтенного мотора, смех и болтовню людей, проплывавших мимо на других катерах, и крики чаек, паривших над гаванью.
– Точно.
– Значит, вам пришлось искать другой способ?
Подумать только, все время, пока она постоянно думала о нем, Тристан думал о ней?
Впервые Джемма заметила брешь в его непоколебимой уверенности в себе.
– Я рад убедиться, что вы действительно такая замечательная, как мне показалось.
Ей нравилось, как он произносил букву «р». Если бы не акцент, подчеркивавший искренность, слова Тристана могли бы показаться нагловатыми. Но нет. Они вызвали лишь легкую дрожь возбуждения, и по спине Джеммы побежали мурашки.
– И вы не разочарованы?
Теперь она жалела, что оделась так буднично.
Практически рабочая одежда. Совсем не то, в чем ходят на ланч с красивым парнем. Впрочем, если бы надо было одеться так, чтобы произвести впечатление на него, она, наверное, до сих пор сидела бы дома, придирчиво изучая разложенное содержимое своего гардероба.
– Ничуть.
Хотя мог бы ничего не говорить. Его глаза говорили лучше всяких слов. Рука невольно легла на сердце, будто она хотела умерить его неистовый стук.
– Я тоже. В смысле, вы меня тоже не разочаровали. (А-а-а-а, лучше бы она промолчала.) Я тоже считаю, что вы замечательный человек. Жаль, что отказалась показать вам Сидней. Но на то есть свои причины.
– Причины? Есть что-то еще, кроме правил фирмы?
– Они – в первую очередь.
– Однако мне известно, что ваша партнерша Энди вышла за клиента замуж. Значит, правила можно обойти.
– Откуда вы узнали? Ах да, конечно. Джейк Марлоу. Вы правы. Но Энди – исключение.
– А другие причины?
– Это личное. У меня были очень неудачные отношения, которые стоили большой крови.
– Мне очень жаль. И что теперь?
Джемма глубоко вздохнула:
– Теперь все в прошлом. – Она не желала вдаваться в подробности.
– Вы не носите кольца. И я подумал, что вы свободны. Вы действительно свободны?
От прямого вопроса у Джеммы на миг замерло сердце.
– Совершенно свободна.
Не выглядит ли это слишком обнадеживающе?
Не подумает ли он, что это намек на доступность?
Пора перестать искать подтекст в собственных словах. Тристан считает ее красивой даже в кухонном фартуке и без косметики. Надо оставаться собой. Не пытаться угождать мужчине, стараясь быть такой, какой он хотел бы ее видеть. Она поняла это на примере своей матери.
Родной отец Джеммы погиб еще до ее рождения, и Эйлин, ее мать, до шести лет растила дочь одна. А потом встретила Денниса. Он никогда не хотел детей, но, женившись на Эйлин, скрепя сердце принял Джемму как обязательное приложение. Мать постоянно внушала дочери, что она должна быть благодарна за это отчиму. Во всем угождать, быть послушной девочкой, прощать угрюмый нрав и что он ее не жалует.
Джемма стала не то чтобы угодливой, а угодливой по отношению к мужчинам. Именно поэтому так долго мирилась с выходками Алистера, но потом решила покончить с этой привычкой.
– А вы, Тристан, свободны?
– Да.
– Вы когда-нибудь были женаты?
– Нет. Не встретил подходящей женщины. А вы?
– То же самое. Не встретила подходящего мужчины.
Больше никаких красавцев!
Проходивший мимо паром нагнал волну, качнувшую яхту. Джемма пошатнулась. Тристан поддержал ее за локоть, не давая упасть.
– Что с вами?
Теперь он был совсем близко. Так близко, что она почувствовала легкий свежий аромат травы и леса – аромат горной страны, откуда он приехал. В нем было что-то особенное, какое-то ощущение, что он другой. Это возбуждало интерес и вызывало восхищение.
– Все нормально, спасибо.
Его рука, ненадолго сжавшая ей локоть, была теплой и твердой, и этот внезапный контакт сделал ее рассеянной. Она почувствовала легкую дрожь. Тревожная антенна работала с бешеной силой, даже закружилась голова. Нельзя чувствовать такое влечение к малознакомому человеку. Это противоречит ее собственным решениям.
Стараясь успокоиться, Джемма вздохнула, но так, чтобы это было не слишком заметно.
– Теперь мы в моем районе. Давайте перейдем на другую сторону, и я вам покажу.
– Вы здесь живете?
– Вон там, видите? – Джемма показала на парк, спускавшийся к воде под массивными опорами моста, ряды маленьких магазинчиков, террасных домов и шикарных апартаментов у самой воды. – Отсюда видна даже красная черепичная крыша моего скромного дома.