Я уставилась на Ромашку. Сумма-то немалая. Он зажевал быстрее.
— Ромаш. А Ромаш? Может, поможем людям? — спросила у него.
— А вы что, некромант? — Глаза женщины тут же зажглись надеждой.
— Ну… да, — брякнул Ромашка. — Вот только не знаю… Я давно не практиковался.
— Ромаш, миленький! — Хозяйка вцепилась в него железной хваткой. — Помогите, мочи нет! Мало того что приходит, старый греховодник, так еще и девушкам житья не дает! В окна подглядывает, стучится, свистит. Мы вам и денег дадим, и еды на дорогу!
— Хорошо. — Кажется, Ромашка был не рад подвернувшейся удаче. — Где, говорите, похоронили старосту?
— Так на деревенском погосте, тут недалече. Взглянете?
— Взгляну. Идем, Марьяна, ассистировать будешь.
За окнами стремительно темнело. Я? Ночью и на погост? Испуганно икнула, но тихо ответила:
— Хорошо. Идем.
Вот зря я в это ввязалась. Ой как зря!
ГЛАВА 4
Кто никогда не видел деревенских погостов Альбертины, тот многое потерял. Они выглядели почти живописно: ровные ряды колышков, на которых колышутся веночки, сплетенные из трав и цветов. На колышках гвоздем нацарапано, кто и где покоится. Но то, что кажется мирным при свете дня, в сумерках навевает суеверный страх, а ночью и вовсе пугает. Поэтому я вцепилась в надежный локоть Ромашки и не отставала от него ни на шаг, а хозяйка дома вела нас меж нескольких свежих холмиков.
— Вот! — указала она на самый высокий. — Тут он и лежит, староста наш, Эваш. Видите, какая земля рыхлая? Мы уже тут и заклинания произносили, и по-хорошему просили, и еду оставляли. Ан нет! Шастает, тать проклятый. И девок пужает.
Мы покивали, и тетушка оставила нас наедине с могилкой, а сама поспешила к дому.
— Что будем делать? — спросила у Ромашки.
— А мне почем знать? — нахмурился тот.
— Как это — почем? Ты же у нас некромант, — напомнила я спутнику.
— И что с того? Сила не спрашивала, кому доставаться. Пришла, и все. Но я не говорил, что являюсь практикующим некромантом. Ладно, по твоей глупости придется ночевать тут. А утром заберем вещи, деньги, скажем, что староста навеки упокоился, и пойдем дальше.
— Подожди! Это ведь нечестно, — возмутилась я.
— Нечестно — за меня решать, браться мне за работу или нет. Ты у нас кто, ведунья? Вот своими делами и ведай.
И демонстративно отвернулся. Ой, не очень-то и хотелось беседовать! Но мне, откровенно говоря, было страшно, поэтому я отошла от Ромашки на четыре шага, села на поваленное бревнышко и тихо запела. И даже не про похождения князя Альберта, прошу заметить. А вот когда старческий тоненький голосок начал мне подпевать, вздрогнула и замолчала. Стало совсем темно, только лунный свет разливался по погосту.
— Ты слышал? — шепотом спросила у Ромашки.
— Твой вой? Конечно, — недовольно ответил тот.
— Какой мой вой? Со мной кто-то пел. Что? Вой? — Я запоздало подскочила, и вдруг кто-то схватил меня за щиколотку. Я заорала и кинулась к Ромашке. Но никак не ожидала, что Ромашка заорет еще громче и бросится наутек. А следом за нами помчит староста в белой рубахе и черных штанах на завязках.
— Постой, милочка! — кричал мертвый дедуля. — Ух, какая прыткая!
— Ромаш, спасай. — Я перегнала Ромашку у крайней могилки.
— Сама спасайся, — вторил он, вдруг споткнулся, упал и растянулся на чьем-то месте упокоения.
— Эх, ладно, и ты сойдешь, — склонился над ним дедок, и в темноте сверкнули зубы.
Ой! Я завизжала, перехватила чайник и опустила на голову умертвию. Дедок потер затылок и посмотрел на меня. Недобро так посмотрел…
— Ты чего дерешься, девица? — спросил с присвистом.
— Извините, случайно, — ответила я торопливо, покрепче перехватывая чайник, и еще раз опустила его на голову умертвия. И еще, и еще, пока тот не взвыл и не попятился к могилке.
— Слушай меня, — рявкнула я на старосту. — Сейчас ты ложишься и смирно лежишь. И чтобы больше тебя в деревне не видели! А вернешься — я тоже вернусь, голову тебе оторву и на колышек повешу, чтобы все знали, где лежишь, и на могилку твою плевали.
— Постой, девица. — Дедок примиряюще поднял руки. — Я не хотел дурного.
— Так и я не хочу, дедуля. Поэтому советую прислушаться к доброму совету. Или, может, есть какое условие, чтобы ты упокоился с миром?
— В том-то и дело — есть, — вздохнул дедок. — Жена моя, Сейка, изменяла мне всю жизнь и до сих пор изменяет. Как подумаю, так из могилы и подскочу.
— И чего ты хочешь? Сам ведь понимаешь, что после смерти прав на нее ты не имеешь.
— Понимаю, — снова вздохнул мой собеседник. — Пусть хоть срок упокоения выждет, а потом уже что хочет, то творит.