Он сам себе казался безумцем – но в его руках было сокровище, и Денис не собирался его никому отдавать. Сжать ладони, удержать, сковать льдом и золотом. Присвоить и превратить в оружие.
Саша удивленно приоткрыла рот: кажется, она искала, что можно ответить человеку, который с совершенно серьезным видом говорит о том, что она попала в другой мир.
В кармане завибрировал смартфон. Денис вынул его и, увидев, что звонит Зоя Воздвиженская, следователь из полиции, вздохнул с облегчением. Никого другого он сейчас просто не выдержал бы – а с Зоей они были знакомы достаточно давно, чтобы стать друзьями.
– Денис, я сейчас в ректорате медицинского, – сказала Зоя без приветствий. – Семенихин убит… и высушен. Ни капли магии.
Дерьмовый день сверкнул было бриллиантом и тотчас же подложил кучу еще больше и смраднее.
– Я понимаю, что ты отказался от оперативной работы, – продолжала Зоя, зная, что Денис не перебьет ее. – Но я прошу тебя как прежняя коллега, как старший товарищ… посмотри. Пожалуйста.
– Я приеду, Зоя Владимировна, – ответил Денис и, отбив звонок, посмотрел на Сашу.
Каре-зеленые глаза заволакивало слезами – она не рыдала только потому, что Денис слегка приморозил ее заклинанием, когда положил руку на затылок.
Саша Ромашова не имеет своей магии, но не сопротивляется чужой. Очень хорошо.
– У нас убили ректора медицинского института, – негромко объяснил Денис. – Всю его магию забрали, и… вы поедете со мной, Саша. Кажется, этот случай связан с вашим.
На вид Денису было не больше двадцати пяти, но абсолютно седые растрепанные волосы, которым давно пора было познакомиться с парикмахером, делали его старше. Весь облик нового знакомого заставлял Сашу замирать от ужаса. Денис был настолько худым, что казался двумерным. Поверх черной водолазки в такую жару он носил портупею, богато украшенную золотыми бляшками, и Саше вдруг почудилось, что это шляпки гвоздей, которые уходят сквозь трикотаж в плоть.
Он был красив: темные глаза, тонкий нос с напряженными ноздрями, четко очерченные губы, которые, кажется, не умели улыбаться, – и, подумав о красоте, Саша вдруг обнаружила, что ей становится легче. Она не сошла с ума, как думала на автовокзале во время разговора с полицейскими, она просто…
Все-таки попаданка? Как в книгах? Саша не очень любила фэнтези, а мама как раз советовала ей читать все эти истории о попаданцах из одного мира в другой – говорила, что это развивает фантазию, а без нее трудно и скучно живется. Она и представить не могла, что ее дочь однажды станет такой же вот попаданкой.
Но раз ты попал, значит, сможешь и вернуться. Саша пообещала себе, что обязательно вернется – обнимет маму, получит проклятый зачет по диалектологии, будет жить дальше.
И Денис ей в этом поможет. Он знал, что она не сумасшедшая, он ей верил. Когда Саша смотрела на него, то ей становилось пусть немного, но легче. Она была в относительной безопасности рядом с человеком, который не хотел ей вреда и знал об этом мире все.
– Здесь все такое же, – сказала Саша, когда Денис открыл перед ней дверь внедорожника. Крыло машины было заляпано грязью; похоже, старший специалист комитета магической безопасности ездил не только по ровному асфальту. – Небо, деревья. И Толстой так же идет в сторону бывшего ликеро-водочного.
Левый край рта Дениса едва заметно дрогнул – наверно, это можно было назвать улыбкой. Внедорожник стоял напротив памятника Толстому, и каменный классик был в точности таким же, каким его знала Саша: громадным, темным, с голубями на голове. Недалеко был вход в парк, там когда-то хотели поставить памятник Талькову, но потом решили, что это уже будет очередь за горячительным. Когда Саша вспомнила старую шутку, то вновь почувствовала облегчение. Но чуть поодаль от пекарни на первом этаже одного из домов расположился паренек, который с улыбками и прибаутками раздавал прохожим листовки центра лицензионной магии, над его головой сверкали молнии, и это было похоже на медленное погружение в липкий кошмар.
– Садитесь, здесь недалеко, – пригласил Денис.
«Я знаю, – едва не ответила Саша. – Три остановки».
Она скользнула в кондиционированный рай автомобиля, Денис устроился на водительском кресле, подтянул рукава водолазки к локтям, и Саша заметила, что его запястья покрыты шрамами, старыми и свежими, почти до локтевого сгиба.
– Что у вас с руками? – спросила она.
Денис покосился на нее так, словно Саша сморозила редкостную чушь, – а потом снова дернул краем рта: понял, что она не знает здешних правил и порядков.