Ничего. Ни следа магии. Если упырь и был здесь, то уже ушел.
Впрочем, зачем бы ему тут оставаться? Его хозяева поставили ему задачу: добыть пустой сосуд для магии из мира, в котором нет ни капли волшебства. Он эту задачу выполнил и теперь может шататься где угодно. Найдет чем заняться в Клепальную субботу – носится, должно быть, по полям за русалками. Поймает, выжрет, увеличит свои силы.
А ведь какая мощная гадина: прорезал дыру из одного мира в другой, залез туда, забрал Сашу Ромашову и вернулся. Конечно, он не действует в одиночку. У него есть хозяева, которые знают о других мирах, о том, что в них нет магии, и о том, как можно использовать их обитателей.
– Там есть что-нибудь? – подала голос Саша.
Всю дорогу она старалась молчать, но иногда ее прорывало. Она смотрела в окно, ерзала на сиденье и говорила:
– Вот такая песня и у нас есть.
И напевала вслед за боссанова из медиасистемы:
– Там, где падает солнце с башни, время замедлит ход. Там, где плавает день вчерашний, чудо произойдет… Лагутин крутой, правда?
Спрашивала:
– Интересно, а смогу ли я зарядить смартфон?
Удивлялась:
– Даже странно, вон рекламный щит такой же.
Вспоминала:
– О, вот здесь всегда арбузы продают!
Денис боялся, что она начнет раздражать, – но удивительное дело: этого не случилось. Рыжий выбросок, девчонка, перепуганная до смерти, как-то очень удачно и мягко легла в его жизнь: чем дольше они ехали вот так рядом, тем сильнее становилось желание Дениса не отдавать ее.
Саша Ромашова была сокровищем. А сокровища не суют в чужие руки. Вся его суть говорила об этом – но Денис слышал незнакомый тихий голос в душе, который сдержанно и спокойно твердил о том, что люди не вещи и не оружие для того, кто хочет власти…
– Нет, – ответил Денис. – Никого тут больше нет. Я не чувствую упыря.
– Он был именно здесь, – упрямо сказала Саша. Святой с фрески смотрел на нее так, словно хотел помочь, но это было не в его силах. – Помахал мне рукой. Я точно его здесь видела.
– Ну он же не станет сидеть тут и ждать нас, – с непривычным для себя добродушием произнес Денис. – Сегодня Клепальная суббота, он, наверно, уже ушел к реке.
Девчонка нахмурилась.
– Это ведь русалочий праздник, – уточнила она. – Нам рассказывали на семинаре по фольклору.
Денис кивнул и убрал артефакт в карман. Здесь им больше было нечего делать.
– Верно. Ладно, поедем в сторону Мальцево, посмотрим, как будут рвать русалку.
Саша одарила его тяжелым взглядом исподлобья и негромко спросила так, словно заподозрила какую-то неописуемую мерзость:
– Что значит «рвать»?
– Это ритуал плодородия, – объяснил Денис. – Люди собираются у края поля, проносят по нему соломенное чучело русалки, а потом треплют и рвут его, разбрасывают куски. Это усмирит воды и напитает землю. Иногда получается поймать настоящую русалку, но ее просто гонят вениками до воды. Никто не рвет ее по-настоящему, не волнуйтесь. Они очень редкие – если такую русалку убить, то поднимешь срок. – Он улыбнулся и добавил: – Вы все запишете для своей диалектологической экспедиции, потом вернетесь домой и расскажете…
– Вы так уверены, что я вернусь домой? – спросила Саша с такой болью, что Денису сделалось несколько не по себе.
– Почему бы и нет? Мы ведь можем на это надеяться.
Когда они шли к внедорожнику, он еще раз бросил в сторону Саши сканирующее заклинание и почувствовал легкий разряд тока, пробежавший по его портупее. Выброска постепенно наполняло магией – но она была совершенно чужой. Сосуд, который вмещал в себе удивительное содержимое.
Когда Саша села на пассажирское сиденье, то Денис поинтересовался:
– Чувствуете что-нибудь новое?
Саша неопределенно пожала плечами.
– Голова болит. А больше ничего.
Денис понимающе кивнул. Сунув руку в бардачок, он достал термостакан с ледяным молоком и нож для резки бумаги. Саша смотрела, как он сворачивает крышку и энергично растирает руку от запястья до локтевого сгиба, а затем прошептала, почти клацая зубами от ужаса:
– Я не буду это пить.
Денис полоснул ножом по запястью. Выступила кровь, упала в молоко. Он спаял рану направленным заклинанием, поболтал стаканом в руке и протянул его Саше.
– Кровь с молоком? – уточнила Саша, не сводя с него напряженного взгляда. – Вы что, с ума сошли?
Похоже, Денис выглядел в ее глазах маньяком – или темной силой нави, которая ходит в ноябре по кладбищам, заставляя мертвых ворочаться в гробах. И это она еще не знала о том, что он способен совершать на самом деле.
– Это лекарство, кровь с молоком, его даже детям дают, чтобы успокоить, – негромко сказал он. Девчонка стала дурить, и это начинало раздражать. Губы Саши тряслись, она готова была разрыдаться. Денис вздохнул и вложил стакан в ее мокрую руку. Придержал, чтобы не пролила.