Тут какая-то сила рванула ее вверх. Широко раскрытым ртом дохнула Кукурузинка свежего воздуха и увидела рядом Пахтачка. Он держал ее за рыжую косицу и изо всех сил тянул к берегу. Пушистая куртка удерживала Пахтачка на воде. Он не тонул и не давал утонуть Кукурузинке. Долго они боролись с бешеными волнами. Наконец им удалось вырваться из цепких лап водоворота. Течение подхватило их и понесло. С большим трудом выбрались они из воды и, обессиленные, упали на горячий песок.
Прошел час, а может быть, и два. Друзья хорошо отдохнули, согрелись и высохли на солнышке. Кукурузинка вскочила:
- Вот мы и переплыли реку.
- Где уж там переплыли! - отозвался Пахтачок.- Мы еле выкарабкались.
- Главное - мы на другом берегу,- отмахнулась Кукурузинка.- Куда теперь пойдем?
- Давай сначала найдем шляпу, а потом решим, куда идти.
И они отправились искать унесенную ветром белую шляпу Пахтачка. Он, не спеша, шел впереди. Покачивался из стороны в сторону и протяжно напевал:
Слон - самый сильный из зверей,
Конечно, самый сильный.
Лев - самый хищный из зверей,
Конечно, самый хищный.
Но я их вовсе не боюсь,
Конечно, не боюсь их.
И ради друга я готов, Конечно же готов я Один на стадо львов напасть, Конечно, хоть на стадо.
- Чудесная песенка,- засмеялась Кукурузинка. Вдруг она оборвала смех, задумалась.
- Что случилось? - встревожился Пахтачок.
- Свой дом вспомнила,- со вздохом ответила Кукурузинка и рассказала, как ее унесла Сорока, как она встретилась с Котом и как попала к Туче.
- Не горюй. Найдется твой дом. Будем вместе искать и найдем. Теперь все страшное и грустное позади,- утешал ее Пахтачок.- Прибавь-ка шагу! Видишь, что-то белеет на бугре. Может быть, это и есть шляпа.
БОБ БОБЫЧ
Пахтачок не ошибся. На бугре действительно лежала его шляпа. Но, пока друзья вскарабкались на вершину высокого бугра, наступил вечер.
- Ох,- вздохнула Кукурузинка,- я так устала, так устала! Не могу больше стоять.- И она упала на землю.
- Мои ноги тоже не держат меня,- откликнулся Пахтачок и повалился рядом.
Надвигалась ночь. Красный шар Солнца уже наполовину закатился за горизонт. Прохладный ветер закружил над землей. С тревожным криком проносились птицы. Они торопились в свои гнезда.
- Скоро спрячется Солнце, и настанет черная ночь.- Пахтачок
тяжело вздохнул.- Пора и нам подумать о ночлеге.
Он быстро расстелил свою мягкую пушистую куртку, и друзья улеглись на ней.
Небо над головой почернело от туч. Солнце совсем скрылось. Стало темным-темно. Вдруг бабахнул такой гром-громище, что земля задрожала. С треском разорвав тучи, в небе промелькнула ослепительная голубая змея - молния. Хлынул проливной дождь.
Пахтачок едва успел вскинуть над головой свою огромную шляпу. ПоД ней и укрылись друзья.
- Это Грозовая Туча землю подметает,- сжавшись в комок, про
говорила Кукурузинка.-Она добрая. Если бы знала, что мы здесь,
ни дождинки на нас не уронила бы.
- Держи крепче шляпу, а то ветер унесет ее. Тогда мы пропали!
Несколько раз Кукурузинка высовывалась из-под шляпы и что
есть сил кричала в темное небо:
- Грозовая Туча! Не поливай! Здесь мы!
Но ее тоненький голосок тонул в шуме проливного дождя. Всю ночь громыхал гром, сверкали молнии и бушевал ливень. Крупные капли угрожающе барабанили по шляпе. Ветер вырывал ее
из рук, закидывал под нее холодные дождевые брызги. Друзья ежились от холода, прижимались друг к другу и молчали.
Утром дождь перестал. В небе засверкало солнце. Стала тепло и весело.
- Как хорошо! - сказала Кукурузинка.- Только есть хочется. Сейчас я бы одна съела целый горшок каши.
- А у меня знаешь какой аппетит? Я бы не горшок, а целый котел опорожнил.
- Тогда пойдем поищем чего-нибудь съестного,- предложила Кукурузинка.
И они отправились на поиски.
Друзья вернулись на бугор не с пустыми руками. Усаживаясь завтракать, Пахтачок сказал:
- Не хотел я тебя огорчать, но ничего не поделаешь. Знаешь ли ты, что скоро придет сырая осень, а за ней - зима. Будет холодно. Все засыплет снегом. И если зима застигнет нас в пути, мы пропадем.
- Зачем нам пропадать? Давай лучше что-нибудь придумаем.- Кукурузинка дернула себя за рыжую косицу и задумалась.
Пахтачок тоже стал думать, приложив ладошку ко лбу.
Сколько времени просидели они так - кто знает. Но вот Пахтачок повернул к Кукурузинке посветлевшее лицо и радостно воскликнул:
- Я придумал! Давай построим здесь дом. Запасемся едой. Наго