Услышав эти слова, Доэль Тиома Ти’Вест, аристократка до мозга костей и личность, когда-то считавшая, что имеет право на трон и королевские регалии, расплакалась, как девчонка! От радости и облегчения. А когда я вытащил из кармана платок и осторожно вытер ей глаза и щечки, робко накрыла ладошкой мое предплечье и уставилась в глаза:
— А откуда ты знаешь, что я…
— …сделала все, чтобы Альери отправила тебя к нам?
Словосочетание «сделала все» заставило девушку спрятать взгляд за густыми ресницами и пойти красными пятнами. Тем не менее, на мой вопрос она ответила честно. Хотя и очень тихо:
— Да…
— Догадался: Альери — моя подруга. Значит, могла отправить тебя на Эррат только в том случае, если имела ОЧЕНЬ ВЕСКИЕ основания считать, что так будет ПРАВИЛЬНО… — твердо сказал я. Потом обратил внимание, что девушка все еще держит меня за предплечье, сообразил, что для тэххерки значит этот жест и свободной рукой растрепал ее шевелюру: — И… да, я принимаю твою дружбу…
…Не успели мы вернуться в гостиную и рассесться в свободные кресла, как из холла в нее влетела Дотти. Как обычно, бодрая, румяная и счастливая до безобразия. Вихрем пронеслась по комнате, перецеловала всех наших, поздоровалась с Ти’Вест, рухнула передо мной на колени и умоляюще уставилась в глаза:
— Папочка, мне срочно-срочно надо с тобой поговорить!!!
Доэль потеряла дар речи. А Рати, заметив ее состояние, жизнерадостно рассмеялась:
— Да-да, глава нашей семьи уже папочка! А эта великовозрастная девица — его любимая дочурка!
— Что ж, дочурка, идем! — полюбовавшись на квадратные глаза гостьи, ухмыльнулся я и снова отправился в кабинет.
Влетев в него первой, Рраг по инерции сделала еще шага три, изобразила танцевальный пируэт, повернулась ко мне и влипла в мои объятия:
— Завтра вечером Олаф прилетит просить моей руки!
— Хм… мне тебя уже отдавать, или потерзать его еще немного? — пошутил я.
Дотти посерьезнела:
— Дэн, я сказала, что готова жить с ним по вашим, эрратским, законам, то есть, не буду возражать, если он приведет в семью еще одну или две жены. Но как только он посмотрит на сторону, уйду к тебе, даже если в тот момент у нас уже будут дети. А он поклялся на крови, что будет верен мне до последнего вздоха!
— Такую клятву Олаф не нарушит даже по пьяни! — твердо сказал я. Ибо знал друга, как облупленного. А потом притворно загрустил: — Значит, завтра ты станешь замужней дамой и покинешь мой дом?
— Я буду прилетать очень-очень часто! — протараторила девушка и вытерла рукавом щечки, по которым покатились слезинки. Потом обняла меня за талию, вжалась щекой в грудь, некоторое время наслаждалась нашей близостью, а потом вернулась в свое обычное состояние и затараторила: — Ты-не-будешь-возражать-если-сегодня-девочки-будут-ночевать-в-моей-комнате?
Естественно, возражать я даже не подумал. Поэтому ближе к полуночи проводил Бена в гостевую спальню, отвез Доэль, которой с утра надо было на службу, в Изумрудную Башню, а на обратном пути получил уведомление о сообщении, которое пришло по МС-связи[15].
Вернувшись домой, спустился в кабинет, открыл письмо, вывесил перед собой картинку и удивленно прикипел взглядом к очень уж хмурому лицу королевы:
— Привет, Дэниел. Ты как-то сказал, что был бы рад, если бы я хоть изредка жаловалась тебе на жизнь. Так вот, я, наконец, решилась. В смысле, пожаловаться. Тем более что для этого появились хоть какие-то основания…
Как ни странно, прежде чем начать озвучивать эти самые «основания», Ти’Шарли некоторое время собиралась с мыслями. А перед тем, как прервать паузу, облизала пересохшие губы:
— Аннеке утверждает, что вокруг нас творится что-то непонятное. Что именно, сказать не может, говорит, что просто чувствует. Не доверять ее чутью я не могу — за последние лет двадцать пять оно не один и не два раза спасало мне жизнь. Однако я в упор не вижу никаких оснований для беспокойства: в королевстве тишь да гладь, старая оппозиция уже отправлена к предкам, новая пока не народилась, а создание филиала клиники «Лаулетт» здорово понизило градус напряженности в отношениях с Галактическим Союзом. Для успокоения Аннеке я провела ротацию — отправила Белый флот, ранее базировавшийся в Тэххере, на границу с ССНА [16], а Второй Синий перевела сюда. И, опять же на всякий случай, заменила две трети дворцовой охраны. Как ни странно, это не помогло: Ани говорит, что теперь ее предчувствие стало еще острее и орет дурным голосом.
15
МС-связь — межсистемная связь. ДС — дельта-связь, технология, имеющаяся только у тэххерцев и тех, кто использует их имплантаты. Кстати, последняя не прослушивается и не глушится никакими средствами, имеющимися в распоряжении специальных служб государств галактического союза.