Отклонил предложение и одной из росских изыскательских компаний, специализирующейся на поисках, картографировании и оценке экономической привлекательности планетных систем неосвоенного космоса. Нет, и компания была солидная, с трехвековой историей, и условия предлагались прекрасные, и список требуемых кораблей выглядел донельзя логичным. Однако где-то на краю сознания постоянно крутилась мыслишка, что этот контракт — добротно спланированная операция спецслужб Империи. А рисковать «своими» тэххерками ради даже очень большой суммы я не собирался.
Зато на третье и последнее предложение согласился, почти не раздумывая: вождь одного из племенных союзов АС[50], с которым «Конкистадоры» сотрудничали порядка восемнадцати лет, отличался крайне щепетильным отношением к единожды данному слову и ни за какие деньги или угрозы сторонних лиц не стал бы рушить уже имеющиеся деловые отношения. А подавление бунта на одной из подвластных ему планет могло позволить не только повысить боевую слаженность смешанных подразделений нашей ЧВК, но и обкатать в реальном деле молодежь, жаждущую получить заветные «Капельки».
Приняв окончательное решение, я наговорил ответ Дереку, добавил к нему инструкции для адмирала Ти’Гисс, отправил получившееся письмо по назначению и открыл следующее.
С принятием решений по большинству текущих проблем нашего филиала клиники «Лаулетт» разобрался всего за четверть часа. А когда прослушал запись претензий клиента из ССНА, недовольного качеством произведенного лечения, слегка завис, так как плохо представлял, как на это правильно реагировать. И основательно загрузился из-за обещания подать на нас в суд. Точнее, пытался сообразить, какие аргументы смогут убедить Томми Проныру взять на себя юридическое обеспечение еще и нашего филиала клиники.
В это время со стороны двери послышался голос Ари:
— Совет примешь?
— Конечно! — не задумавшись ни на мгновение, ответил я и посмотрел на подругу через плечо: — А ты почему не спишь? Переживаешь?
— Нет. Хочу быть рядом с вами, пока есть такая возможность. Но Олли и Ани уже дрыхнут, поэтому я пришла к тебе.
— И приняла стимулятор? — спросил я, запоздало сообразив, что для человека, который еще недавно спал на ходу, она выглядит уж очень бодрой. — Нет, чтобы хорошенечко выспаться!
— Дэн, когда мы решим эту проблему, вы улетите обратно на Эррат… — грустно усмехнулась она. — Вот тогда я и высплюсь. На несколько лет вперед.
После ночной исповеди, во время которого эта женщина не побоялась показать мне самые темные закоулки своей души, я не только понял, но и почувствовал смысл тэххерской пословицы «Сердца подруги не слышно[51]». Поэтому поманил ее к себе и признался:
— Я тоже буду скучать. Очень.
Альери радостно заулыбалась, обошла диван и устроилась рядом, привалившись плечом к моей руке. Помня, что она еще раз подняла ранг нашей дружбы до «Ближайшей», и зная, как и что нравится этой женщине на самом деле, я осторожно передвинул ее так, чтобы она могла привалиться ко мне спиной, обнял за талию и мотнул головой в сторону застывшего изображения, мол, жду совета.
— Предложите пакет услуг: возврат полной суммы платежа плюс двадцать процентов компенсации, откат состояния здоровья к тому, которое было на момент обращения в клинику, и запрет на обращение «Лаулетт» на всю жизнь… — накрыв мои ладони своими, сказала королева. — Поверь, претензия будет отозвана мгновенно. А желание получить дополнительные услуги бесплатно пропадет в неизвестном направлении.
Решение было неожиданным и красивым. Но вызвало вопросы:
— А что, результаты процедур можно откатить на самом деле?
— Ну да: информация по клиентам остается в архиве, в физиологии людей и тэххерок темных пятен практически не осталось, а в лабораториях клиники можно синтезировать все, что угодно.
— Получается, что при большом желании вы можете устроить, например, пандемию какой-нибудь новой и неизлечимой болезни?
— Запросто! — подтвердила она. — Скажу больше: разработаны десятки сценариев войны с Галактическим Союзом с использованием биологического оружия отложенного действия. Они вполне реальны, дают стопроцентную вероятность победы, однако хранятся на всякий случай — я действительно хочу мира и сотрудничества между расами.
— Ари, я говорил, что тебя уважаю?
— Ну-у-у, как правило, ты восхищаешься моей умопомрачительной красотой, невероятным шармом и неотразимым обаянием! — ехидно хихикнула она и вжалась в меня спиной. — Поэтому мне иногда кажется, что ты замечаешь во мне только лицо, тело и преклонный возраст!
51
Тэххерцы считают, что в настоящей дружбе расстояния нет. А сердца друзей всегда бьются в одном темпе.