— Отчего ты такая понурая? Все эти росинды сейчас кричат нам. Мы Избранные, — Мариданна приподняла голову вверх. — Или дело в них?
Марина тоже подняла голову, проследив за её взглядом. На балконе одного из поместий стоял её отец, всё такой же холодный и безучастный как и всегда. Рядом, резкими движениями обмахивая лицо белым веером, стояла мачеха, плохо скрывая своё недовольство. А около них примостился её старший брат Кристиан. В нарядном камзоле, он внимательно разглядывал Марину, но она так и не смогла понять, какие эмоции тот испытывает к ней.
— Нет, дело не в них, — только сейчас девушка убрала с волос цветок, покрутив его в руке. — Меня волнует другое... — она слабо улыбнулась, задумавшись о чём-то.
— Марина! — раздался среди гула толпы, родной голос брата.
Девушка быстро слезла с лошади, прыгнув Аресу на шею, но встревоженно отстранилась:
— Арес! Как твоя рана? Разве ты не должен лежать?
— Обычная царапина, — отвёл он взгляд.
— Царапина, от которой ты лежал целую лучину без сознания, — к ним присоединилась Мариданна. — Честно сказать, я ожидала по возвращению сюда праздновать победу, сжигая твоё мёртвое тело на костре…
— Я тоже рад тебя видеть, Мариданна, — усмехнулся Арес.
— О, вы вернулись! — к ним подбежал Валентин, крепко обняв обеих девушек. — Живые... Не раненые...
— Если ты меня не отпустишь, раненным сейчас будешь ты, — угрожающе зашипела Мариданна.
Валентин тут же выпустил их из объятий.
— До меня дошли слухи, что вы теперь Избранные… Это правда?
— Да. Мы надрали задницу этому Фергусу, — размяв спину, ответила Мариданна.
— Но как у вас получилось? Разве Фергус не бессмертный?
— Мы не убили, а заточили его в Иноходье золотой печатью, — пояснила Марина.
— Не слышал ничего об этой магии. Как это сработало?
Арес недовольно сморщился:
— Не видишь, они устали. Что ты пристал со своими вопросами!
— Ох, прошу меня простить, — смутился Валентин. — И куда теперь едут наши почётные Избранные?
— Нас ждут во дворце. Князь сказал, будет большой пир, в честь нашей победы.
— Надеюсь нам растопят баню. Я воняю как бродячая псина, — хрустнув шеей, добавила Мариданна.
— Ребята, почему вы здесь остановились? — около них уже стояли Селена, Инга, Стефан и Кеб. — До замка совсем близко. По дороге поговорите.
— Поедем. А то Селена нас до смерти изведёт, — Мариданна первая прыгнула на свою лошадь.
— Вы с нами? — обернулась к братьям Марина.
— Семья Дюваль всегда присутствовала на всех княжеских пирах и собраниях, — улыбнулся ей Валентин, но от этих слов Марина погруснела.
— Значит, отец и мачеха…
— Дворец огромный, сядем там где их не будет, — успокоил её Арес.
— Чего вы там? — поторопила их Инга.
В самом центре Росиндолы возвышался огромный замок с большим количеством башен, остроконечные крыши которых уходили высоко в небо, полностью скрывшись за пушистыми облаками. Дворец переливался и сверкал на солнце. Ходили слухи, что этот замок воздвиг сам Создатель, но правда это или нет, никто не знал.
— Ох, вы только посмотрите, какой огромный дворец, — восхищенно округлив глаза, заговорила Селена. — Даже не вериться! Я о таком только в детстве мечтала.
— Тоже мне… Я бы предпочла посидеть где-нибудь в таверне, чем слушать всю эту канитель, — высказалась Мариданна.
— Говоришь так, как будто князь каждую лучину устраивает в твою честь пиры, — обиделась Селена.
— Надеюсь, слухи не врут. Я слушала, что у князя вся посуда из чистого золота, — бормотала Инга, разглядывая шпили замка. — Нужно будет взять себе пару штук. И сахар… Там должен быть сахар.
— Уверен, если бы у Инги были бездонные карманы, она бы, недолго думая, просто запихнула в них весь стол, — подшутил Кеб.
— С князем в придачу, — усмехнулся Арес.
Оба парня рассмеялись, на что Инга недовольно обернулась в их сторону:
— Будь у меня бездонные карманы, я бы в первую очередь запихнула туда ваши баламошные шуточки, но боюсь, для этого даже бездонных карманов не хватит.