— Хорошо. Я расскажу кратко… После многочисленных побед, пути Избранных разошлись. Одни так и остались дружны, как прежде, а другие перешли совсем на другую сторону…
По всему дому повеяло зимней стужей, в воздухе закружились белые снежинки.
— Их надо допросить! — грубо крикнул мужчина в военной форме Ястребов.
— Ждём приказа Главного советника, — остановил его другой солдат.
Несколько ярко одетых росиндов стояли на заснеженной мостовой, низко опустив головы и выпуская клубы пара от холода.
Мужчине в широкополой шляпе, один из солдат попытался надеть ржавые кандалы, но тот начал сопротивляться:
— За что нас задерживают?
— Не брыкайся! — грубо дёрнул его за руку солдат.
В толпе раздался плач младенца, и женщина, закутанная в тёмно-фиолетовый плащ, покачала бордовый сверток у себя в руках, успокаивая ребенка. Солдат дёрнул её за рукав, отчего капюшон мантии съехал в сторону, обнажив белую прядь волос.
Стражник задумчиво вгляделся в лицо женщины и обратился к своему товарищу:
— Смотри. Это же она. Марина. Её велено доставить во дворец.
В глазах женщины мелькнул заметный страх:
— Нет! Отпустите!
— Пойдём с нами, — её потащили в сторону.
Росинды рядом разволновались.
Послышалось размеренное цоканье копыт. На каменную стену одного из домов легла чёрная длинная тень. Все одновременно замолчали в ожидании разглядывая приближающую к ним фигуру. Казалось, даже ветер затих.
На мостовую вышел гнедой жеребец со злыми красными глазами, а верхом на нём восседал — Кристиан Дюваль, Главный Советник новоприбывшего князя.
— Господин, это пропавшая Марина. С ребёнком, — поклонившись, учтиво заговорил с ним один из Ястребов.
Главный Советник со скучающим пренебрежением оглядел собравшихся и взмахнул рукой:
— Подведите её ко мне. А остальных отведите в темницу.
Мужчина в шляпе стал сопротивляться, натянув цепи, которыми он был прикован. Стражники тут же кинулись к разбушевавшемуся пленнику.
Поняв, что лучше случая больше не будет, Марина кинулась бежать. Один из охраны попытался схватить её, но, поскользнувшись на обледенелом мосту, не устояв на ногах, грузно рухнул на землю.
— Оставайтесь с пленными, я сам с ней разберусь, — приказал Главный Советник, разворачивая своего коня.
Девушка уже успела скрыться в небольшой улочке среди каменных серых домов, как услышала топот копыт сзади. Марина ускорила бег, но всадник был совсем рядом. Вот он уже протянул руку, намереваясь схватить беглянку за шкирку, но та резко свернула в сторону, скрывшись между двумя домами, близко стоящими друг к другу.
— Дрянь! — выругался всадник, остановив разогнавшегося коня, отчего тот строптиво встал на дыбы.
Стоявшие рядом росинды в страхе прижимались к стенам домов, не желая вмешиваться в происходящее.
Советник, объехав, теперь снова мчался за Мариной. Та успела перепрыгнуть через чей-то забор с острыми ржавыми пиками.
Подскользнувшись на снегу, она сумела сохранить равновесие, придерживая на руках младенца. Среди высоких крыш, показались пики чёрных сосен в освещении бледной Луны. Поскальзываясь на заледенелой земле и путаясь в длинных полах платья, она встремглав бежала в сторону леса. Лёгкие горели огнем от морозного воздуха, стопы задубели и плохо слушались.
— А-ау-у-у! — раздался жуткий вой в морозной тишине.
Марина замерла, обернувшись в сторону звука. На крышу одного из домов запрыгнул огромный двухголовый пес. Его ярко-алые глаза злобно горели на фоне чёрного неба. Из раскрытой пасти обильно текла слюна.
Подорвавшись с места, девушка побежала в сторону деревьев, краем глаза, заметив мчащуюся к ней огромную фигуру пса на фоне белого снега.
Не успела она обернуться, как пёс, подпрыгнув, сбил её с ног. Он обхватил её шею зубами, но челюсти не сжимал, а лишь утробно рычал, не давая ей подняться.
Размеренно хлопая в ладоши к ним медленно подходил золотоволосый мужчина в серебристом доспехе. Ярко-алый плащ за его спиной развивался на холодном зимнем ветру.
— Умный пёсик. Отпусти её.
Пёс послушно отошёл в сторону, но девушка продолжала лежать на земле, приобнимая свёрток, даже не пытаясь сопротивлятся или что-либо сказать в своё оправдание.