— Мне велено доставить тебя живой и невредимой во дворец, но… — он злобно улыбнулся, разглядывая острые железные когти на своих руках. — Я люблю сначала поиграть со своей жертвой.
Марина не ответила, продолжая лежать на снегу. Глубокий капюшон мантии, тщательно скрывал её лицо.
Видимо, ожидая от неё другой реакции, мужчина недовольно скривился. Грубо схватив её за шкирку, он поднял девушку с земли, встряхнув её, словно тряпичную куклу. Капюшон упал с головы, белоснежные локоны рассыпались по плечам. Это была та самая Марина, которую он запомнил ещё с военного корпуса.
— Где ты так долго пряталась, Марина? И так нелепо попалась! Но для нас это к лучшему.
— Кеб, что ты делаешь? — к ним подъехал Кристиан вне себя от гнева. — Будешь сам отчитываться перед князем за каждую царапинку на её теле.
Усмехнувшись, Кеб грубо отшвырнул Марину в сторону. Не устояв на ногах, та рухнула на землю прямо под копыта коня. Животное недовольно затопало, пуская из ноздрей пар.
— Осторожнее, — всадник скривился от выходки своего сообщника. Он протянул девушке руку, но взглянув в её лицо, нахмурился. — Что-то не так…
Достав из кармана вытянутый зелёный кристалл, Кристиан посвятил им в лицо беглянки.
Тут с Мариной стали происходить изменения — белые волосы стали стремительно чернеть, мягкие черты лица заострились, синие глаза сменили цвет на тёмно-красный. Секунда и перед ними стояла совсем другая росиндтка.
— Мариданна! — хором крикнули юноши.
Девушка самодовольно улыбнулась, вздёрнув подбородок. Советник выхватил из её рук бордовый сверток, развернув его, но это оказалось лишь скомканное вместе одеяло.
— Что за представление ты здесь устроила? — Кеб подошел к ней вплотную, яростно сверкая глазами. — Где настоящая Марина? Ты знаешь, где она? Знаешь, где она прячет Сабрину? Отвечай! — он грубо схватил её за плечо, вынуждая смотреть себе в глаза.
Мариданна сделала невинное личико и плаксиво залепетала:
— Я всего лишь гуляла по улице, как вдруг за мной пустились в погоню… Я испугалась, а тут ещё эта страшная собака.
— Почему ты гуляла в облике Марины? — спокойно спросил у неё Советник.
— Примеряла на себе новый образ. Мне он идёт не так ли? Или я и так хороша? Правда, мальчики? — Мариданна игриво, накрутила локон тёмных волос себе на палец.
— Не играй с нами! — Кеб попытался скрутить ей руку, но Мариданна ловко выкрутилась и подставила к его шее маленький кинжал.
— Тебе я советую то же самое, мальчик! Слышала, у тебя родилась дочь. Думаю, малышке будет приятней, если её горе папаша вернётся домой целым и невредимым, — двухголовый пёс рядом утробно зарычал. Мариданна скосила на него недовольный взгляд. — А твоему пёсику, я вспорю брюхо, если он ещё раз заляпает своей слюной моё новое платье.
Оттолкнув Кеба, она спрятала кинжал в складки своего платья, показывая, что совсем не видит в нём угрозы.
Советник, глубоко вздохнув, обратился к Мариданне:
— Мы не желаем Марине зла. Во дворце ей и Сабрине сейчас будет безопаснее всего.
Мариданна громко захохотала, отойдя в сторону. Пёс поднял уши вверх, облизываясь.
— Я совсем забыла, что зайцу сейчас безопаснее в пасти волка.
Кеб раздраженно фыркнул, потирая свою шею куда совсем недавно касалась холодная сталь.
Оказывается, на них давно глазели местные жители. Кутаясь в одеждах, они тыкали в них пальцем, перешептывались и с интересом оглядывали стоявших в лесу росиндов.
Мариданна сразу выпрямилась, перестав смеяться, и ответила серьезным тоном:
— Марины здесь нет… И это хорошо. Пусть она не видит, какими ублюдками вы стали. Готовы наизнанку вывернуться, чтобы новый князь вас по головке погладил, — она с осуждением посмотрела на Криса, продолжавшего молча сидеть на коне. — Даже предать собственную сестру!
— Я не… — начал было Крис, но, цокнув языком, раздраженно отвернулся. — Что ты понимаешь?!
— Ничего...
Кристиан схватил её за руку, притянув к себе, и злобно прошипел:
— Вот когда у тебя будет, что терять, тогда и поймешь, — его голос снова стал привычно спокойным. — А теперь садись ко мне, я отвезу тебя к князю, и там ты расскажешь те же самые сказки, что рассказывала нам с Кебом.