— Распределяем план уборки, — сказала Оля, первое, что пришло в голову.
— Я сегодня везде полы помыла, пока вы дрыхли.
— Отлично. Значит, следующим моет Максим.
— Э, а чё я сразу?
— Я пришла, чтобы кое-что передать… — Полина ещё раз метнула взгляд на фотоальбом в руках Оли. — Мне сказали вас на кухню позвать. Вместе ужинать.
— Хорошо. Сейчас спустимся.
Оля отнесла фотоальбом в свою комнату. Подумав вложила в карман фотографию Сони и Ганса. Вдруг в такой атмосфере, кто-то из старших разговориться и поведает что-то важное, об их бабушке с дедушкой.
На кухне был накрыт стол. Несколько видов салатов, запечённая целиком курочка, картофельное пюре и сладости.
С чего это такое застолье? Какой-то праздник?
Папа с какой-то натянутой улыбкой, ждал пока все рассядуться.
Тётя Элеонора, курила прямо за столом, а мама, вместо того, чтобы сделать ей замечание, как она обычно делала, просто смотрела в стену.
Какое-то напряжение повисло в воздухе, но ещё никто из ребят не знал её причины.
— Где Максим? — спросил отец.
— Он вроде с нами выходил… Может на улицу пошёл.
Тётя Элеонора встала из-за стола, но папа остановил её движением руки:
— Я сам за ним пойду.
…Максим сидел в беседке на улице. Перед долгими и нудными нравоучениями, он хотел побыть наедине с собой.
«Как объяснить им, что тачку грохнуло одноглазое дерево, а не я? Чёрт его дери!»
На улице давно стемнело. Обычно в это время отовсюду раздавалось стрекотание сверчков и пение ночных птиц, иногда лаяли соседские собаки, а сейчас тишина. Настолько тихо, что дыхание своё слышишь. Даже жутко как-то.
— Максим!
Тот вздрогнул от неожиданности.
— Здесь я. Сейчас зайду, — выбросив окурок, Максим собирался зайти в дом, но дядя Дима приостановил его.
— Постой Максимка, ты у нас самый старший…
— Да, я понял. Поэтому нужно отвечать за свои поступки. Ответственность за содеянное лежит на мне.
— Ты послушай… Если что-то пойдёт не так, отвезёшь всех детей к дедушке, понял? Будешь за старшего, — дядя всучил ему в руку ключи от машины.
Максим усмехнулся.
— Доверяешь мне свою машину, после того, что было?
Дядя похлопал его по плечу и натянуто улыбнулся:
— Я надеюсь, всё будет хорошо.
За столом все выглядели довольно напряжёнными.
— Главное не обращать внимание, так? И всё пройдёт? — расспрашивала маму тётя Элеонора, заметно нервничая.
Мама только печально кивала головой, не поднимая глаз.
— Тогда всё обошлось. Может и сейчас обойдётся, — поднявшись со стула, тётя зашторила окно на кухне. — Может мы зря переживаем и ничего не произойдёт.
— Послушайте, — папа обратился ко всем. — Что бы ни происходило, не обращайте внимание и не оборачивайтесь. Это понятно?
— На кого не обращать? — спросила Оля, накладывая себе в тарелку салат.
Сразу после её вопроса с лестницы раздался скрип.
Кто это? Дедушка? Он бы сразу выдал себя, а не стал бы где-то прятаться. Да и шаги были какими-то тяжёлыми, будто этот кто-то был под два метра ростом.
Все напряжённо застыли, пытаясь рассмотреть в тёмном проёме дверей, того, кто идёт в их сторону.
Папа хлопнул рукой по столу, привлекая к себе их внимание, и молча указал на тарелки.
Сердце учащённо забилось, ладони вспотели от волнения. Хотелось думать, что это какой-то глупый розыгрыш и в комнату сейчас войдёт один из их родственников, но такие игры совсем не в духе их родителей.
Тяжёлая поступь, была очень странной. Будто кто-то передвигался на костылях, а не ногах.
Шаги приблизились и замерли около кухни. Стало тихо.
Денис хоть и не посмел обернуться, но стал пристально всматриваться в электрический чайник, пытаясь разглядеть в его гладкой поверхности того, кто стоял у них за спиной. Заметив это, Максим ощутимо толкнул его локтём и Денис отвёл взгляд.
Оля пыталась отвлечься на еду в своей тарелке, но ком не лез в горло, поэтому она просто ковыряла вилкой.
Нечто уже зашёл в кухню, став к ним совсем близко.