— Ещё давно, когда я в последний раз видел Марину, она сказала, что на её дочери лежит какое-то проклятие. Это так? Из-за этого она сбежала из дворца?
— Ох, как трогательно! — Мариданна смахнула с щеки невидимую слезу. — Наш Кеб хочет получить благословление от своего любимого князя и ради этого готов играть роль преданного друга.
— Вот, значит, какого вы обо мне мнения?
— А какого мы должны быть о тебе мнения? — выкрикнул Стефан. — Ты использовал нас!
Кеб горько усмехнулся:
— Не вериться, что когда-то я называл тебя своим другом...
— Другом? Я всегда был лишь твоим слугой. Ты никогда не смотрел на меня как на росинда равного тебе, а уж тем более как на друга.
— Ребята, успокойтесь, — вмешалась Селена. — Давайте просто всё обсудим.
— Да, он же сейчас всё князю передаст. Я не удивлюсь, если он пришёл не один и за этой дверью нас поджидает князь со своим отрядом.
— Довольно! Скажите мне, почему вы считаете, что Марине опасно жить в замке!? — в сердцах выкрикнул Кеб.
Все замолчали. Крик, словно подействовал на них успакаивающе.
— Я просто хочу понять, всё ли с ней в порядке, — уже спокойно заговорил Кеб. — Я обращался к Коршунам и они сказали мне, что Марина сейчас в Тёмном лесу. Я совсем запутался…
— Ты что сделал? — смерила его недовольным лицом Мариданна.
Кеб не успел ответить. Дубовая дверь храма со скрипом приоткрылась, и внутрь величаво зашёл Игнат Светлый, размахивая зелёным кристаллом на цепочке, отчего тот распространял в полутьме зеленоватое сияние. На этот раз на Просветлённом был глубокий капюшон, полностью скрывающий лицо, только выглядывала длинная чёрная борода.
За ним небольшими группами шли солдаты в чёрной форме Иноходцев, неся на себе три носилки, накрытые чёрным полотном.
Последним в храм зашёл Кристиан. Выглядел Советник неважно. Даже в полутьме было видно его бледное лицо.
Мариданна скептически хмыкнула, провожая взглядом процессию:
— Целые три трупа. Наверняка какие-то смельчаки с деревни решили прогуляться по лесу и наткнулись на нечисть. Глупцы. Наверное от них живого места не осталось.
— Кого вы нашли?! — сверкая оранжевыми глазами, властно спросил Кеб.
Иноходцы переглянулись, ничего не ответив. Просветлённый тоже проигнорировал его, слишком громко хлопнув длинными рукавами своей мантии. Кристиан медленно сполз вниз по стене и прикрыв лицо руками, тихо захныкал. Кеб так удивился его детской выходке, что не посмел больше произнести ни слова.
Чинным голосом заговорил Игнат Светлый, наконец оборвав тишину:
— С большим прискорбием сообщаю, что в эту лучину Инга Огнецветова, Ярун Дюваль и Марина Артега были зверски убиты на территории Тёмного леса.
В храме поднялся гул.
Селена задрожала и протянула скомканый листок:
— Но как же… Марина написала, что они выехали с Тёмного леса. Они не могли быть там. Это не они.
Стефан успокаивающе приобнял девушку за плечи:
— Успокойся, Селена. Они нагло лгут, чтобы сбить нас с толку. Думаешь Инга позволила бы приблизить к себе врага? Нас не собьёт с пути шайка князя.
Просветлённый промолчал. Глубокий капюшон мантии, полностью скрывал выражение его лица. Так что было не понятно о чём тот сейчас думает.
— Всё здесь подстроенно. Вам нас не запугать. Луна всегда была на стороне Избранных, — уверенно продолжал Стефан, расхаживаясь по храму.
Мариданна гордо развалилась на лавке, полностью согласная со словами своего друга.
— Это был неудачный план Кеб, — улыбнулась она. — Смотрю ты постарался. Позвал целый отряд, нешёл где-то тела и даже Просветлённого позвал…
Кеб ничего не ответил. Его взгляд был прикован к одной из носилок. Чёрное полотно слегка задралось, обнажая женскую изящную руку. Такую знакомую, но бледную…
Чувствуя как у неё сжимается всё внутри, Мариданна беспомощно взглянула на Стефана. Тот ещё ничего не замечал, важно расхаживаясь по залу.
— И вот главный момент разоблачения… — он подошёл к одному из носилок и схватившись за плотную ткань, потянул на себя…
— Стефан… — сипло прошептала Мариданна. Она впервые чувствовала себя такой беспомощной.