Кеб отвернулся от увиденной картины. Селена тихо заплакала, закрыв лицо руками. Кристиан задрожал, словно лист на ветру, сильнее вжавшись в стену.
Из под сорванной ткани, показалась голова Инги. Её огромные карие глаза застыли, устремив свой неживой взгляд в потолок. На посиневшей от мороза коже виднелся уродливый порез на всю шею в обрамлении запёкшейся крови.
Этой картины было достаточно, чтобы Стефан, вздрогнув, опустился рядом на колени и замолчал. Сил подходить к следующим двум носилкам больше не было.
— Нет больше света. Одна тьма... — глухо пролепетал Стефан. — Кругом только одна тьма…
Очертания храма померкли, переносясь в маленькую хижину посреди леса.
— Это были первые Избранные, не выполнившие своё истинное предназначение. За что и были наказаны Матушкой Луной, — Сказочница рассматривала чёрно-белую фотографию, на которой были запечатлены ещё все живые Избранные. Улыбаясь, они в обнимку сидели на полу, около небольшого камина. — На этом история заканчивается…
Люси громко всхлипнула.
— Почему ты плачешь?
— Мне очень грустно. Почему Матушка такая злая?
— Но ведь это ещё не конец, — заговорила Венера. — Принцесса Сабрина ведь осталась жива. Что было дальше? После смерти Марины и заточении Фергуса?
— Венера. Мы уже дослушали конец. Уходим, — недовольно напомнила ей Амели.
Голубые глаза Сказочницы блеснули в полутьме:
— Это уже будет история не про Избранных.
— Мне нужно знать всё.
— Хорошо. Слушайте дальше. Итак, эта история начинается с того...
Глава 1. Начало
5 березень 2007 Лето. Росиндия.
Ночь. Холод. Молочно-белый туман, источающий мерзкий запах гнили и сырости. Кругом мелькают силуэты мрачных кривых деревьев.
Беловолосая девушка одиноко брела по лесу, освещённым круглой жёлтой луной. Остановившись, она обхватила обеими руками рядом стоящий тонкий ствол дерева и, наконец, перевела дух.
Как же ей хотелось раствориться в этой тьме, в этих кривых тенях, в этом лунном ядовито-жёлтом свете и стать невидимой и неслышимой для этого мира.
Сердце гулко стучало в груди, руки и ноги мелко дрожали, словно в ознобе. Девушка нежно коснулась амулета на своей шее.
Неужели ей удалось оторваться от них? Неужели она теперь в безопасности?
Но все её хрупкие надежды разбились о лошадиное ржание неподалеку. Казалось, её сердце на секунду замерло, чтобы потом заколотиться с тройной силой. Страх обуял разумом девушки. Нет, это был не страх, а леденящий ужас, чувство абсолютной безнадежности. В голове засела только одна мысль: «Бежать! Спасаться, пока не поздно!»
И она побежала, чувствуя спиной приближающегося врага. Ноги уже совсем не слушались, отчего девушка часто падала на ровном месте. Но, взяв всю свою волю в кулак, тут же поднималась, несмотря на боль и усталость.
Совсем не разбирая в густом тумане дорогу, девушка с разбегу налетела на колючий куст. Раздался треск рвущейся ткани, и на руке появились отчётливые красные полосы. Белая рубашка быстро покрылась бурыми пятнами. Сцепив зубы от боли, девушка издала тихий всхлип. Не в силах больше стоять, она опёрлась спиной о дерево, чувствуя, как по руке текут тёплые струйки крови.
Рядом раздалось лошадиное ржание, мгновенно придавшее девушке сил. Она уже повернула голову, намереваясь бежать, но тут её взору предстала ужасная картина. Лес уже кончился, и впереди простиралось бескрайнее болото.
Только не это! В открытой местности эти твари тут же найдут её. И в самом болоте совсем не безопасно. Вряд ли она выберется оттуда живой.
Нет! Пусть лучше её утащит местная кикимора, или она сама провалится в трясину, чем достанется Им.
Она уже делает шаг в сторону болота, как ноги предательски подкашиваются и, потеряв равновесие, девушка падает в вонючую жижу. Снова пытается встать, но ноги уже совсем не слушаются.
Это конец! Она больше не может бежать!
В отчаянии девушка ударила кулаком по земле, распугав притаившихся рядом лягушек. За спиной прозвучало всё тоже лошадиное ржание, только уже совсем... совсем... близко.
Девушка медленно обернулась. Вот они! Эти горящие красные глаза в темноте. Всадники верхом на чёрных жеребцах неподвижно стояли перед ней.