Сделав шаг, Сабрина столкнулась с высушенным тельцем летучей мыши, свисающей на верёвочке с потолка.
— Фу, гадость! — скривившись, она смахнула мышь со своего лица.
С её платья на пол капала вода. Сабрина приподняла рукой мокрый локон белоснежных волос, критически его осмотрев. Да на ней же сухого места нет! Нужно сесть поближе к печи, а ещё лучше переодеться.
Из тёмно-зеленого сундука выпрыгнул домовой в облике чёрного взъерошенного кота. Зыркнув большими жёлтыми глазами, он недовольно проскрипел:
— Яви-ила-ась! Где ты шлялась? Нормальные росинды в такую погоду дома сидят.
— Я была в школе, умник, — ответила ему Сабрина.
— Знаю я вашу школу. Все девки в вашем возрасте гуляют, с нечистыми всякими якшаются.
Не выдержав, Сабрина бросила в него большую деревянную ложку. Кот, громко мяукнув, спрятался обратно за сундуком.
— Не стоит так обращаться с домашним духом, — только сейчас Сабрина заметила неприметную тёмную фигуру в углу. Мариданна, как обычно облаченная в чёрную форму Иноходцев, будто бы слилась с темнотой дома. — Лучше сразу засунем его в печь.
Они с Сабриной громко рассмеялись.
Домовой же принял эти слова всерьез, трусливо поджав уши:
— П-полы немного испачкались. Я сейчас всё уберу. Сейчас будет порядок.
— То-то же, — криво улыбнулась Мариданна.
Когда женщина вышла на свет, Сабрина смогла разглядеть, что её одежда и чёрные волосы были влажные.
— Ты выходила на улицу?
— Да, у меня было одно небольшое дельце, — Мариданна небрежно бросила на пол меч с черепом на рукояти. На его сверкающем лезвии виднелась запёкшаяся кровь. Грея руки у огня, она продолжила. — С границы Тёмного леса к нам пробрался ходок. Тварь он медлительная, но может доставить проблемы обычным жителям. Я отрубила ему башку и насадила её на кол около нашего дома, чтобы отпугивать непрошенных гостей. Хочешь посмотреть?
— Нет! — Сабрина округлила глаза. — На улице дождь льёт… Захворать можно.
— Ты права, — Мариданна обернулась, заговорщицки улыбнувшись. — Я приготовила нам грибную похлёбку с мясом. Будешь?
Сабрина с сомнением покосилась на чёрный котелок:
— А мясо... Ты же не из того?
Мариданна громко рассмеялась:
— Зачем нам есть эту тухлятину? Это из свежего мяса оленя. Тоже зарубила по дороге сюда.
— Ого! Я смотрю, ты времени зря не теряешь.
Сабрина откинула свой ранец в сторону, усевшись за стол. Прежде чем приняться за еду, она задала вопрос, который произносила чуть ли не каждую лучину:
— А от дяди Ареса ещё ничего не приходило?
— Нет. Сейчас у Иноходцев появилось много работы. В лесу стали часто открываться порталы. Стена между Иноходьем и нашим миром постепенно слабеет.
— Значит, Фергус скоро может выбраться наружу?
— Не дождётся! Пусть хоть вся стена рухнет, он всё равно продолжит сидеть на своей золотой цепи. Для нас он не опасен.
— Вдруг с дядей Аресом что-то случилось? — с волнением перевела тему Сабрина.
Мариданна громко хмыкнула:
— Арес слишком живучий! Мы с ним попадали в разные передряги, но он всегда выходил сухим из воды. О нём я бы не волновалась.
— А как же то пророчество? Про ведьму с глазами дьявола.
— Пустой слух, пущенный болтливыми росиндами от скуки.
— Слова Создателя для тебя лишь пустой слух?
Мариданна повернулась к ней лицом:
— Создателя могут слышать только наши князья. Неизвестно, правильно ли князь Деян понял смысл сказанных ему слов...
Дверь резко распахнулась, пропуская внутрь запах дождя и сочной зелени. Холод прошёлся по спине Сабрины и она поёжилась.
— Вот и мы! — в дверях стояла Роза, промокшая, но счастливая, с узелком в руках. — Как и обещала, с печеньем. Я слишком сильно сжимала их в руках, пока шла сюда, поэтому они поломались. Но это совсем не влияет на их прекрасный вкус.
Следом за ней вошли Жозефина и Стефан в коричневом камзоле с которым он никогда не раставался. Его светло-русые волосы растрепались от влаги и ветра, но зелёные глаза блестели от счастья.
— Я вам ещё яблок нарвал, — улыбнулся Стефан, демонстрируя свою ношу.