— Всё, Макс. Хватит. Убери ружье! — Оля дёрнула двоюродного брата за руку.
— Да, сейчас, — смахивая слёзы с глаз, Максим глубоко вздохнул и, взяв себя в руки, заговорил. — Ты же местный? Можешь подсказать короткую дорогу до дачного поселка? Нам домой нужно быстро вернуться. Подскажешь, и можешь дальше в болоте своём сидеть.
— Der Nebel… — тихо произнес тот.
— Чего? — не понял Максим.
Незнакомец вдруг схватился за его ружьё, с силой потянув на себя. Максим еле сумел его удержать. Над болотом прогремел выстрел, но пуля ушла в холостую, никого не задев.
Между парнями завязалась нешуточная драка, каждый тянул оружие на себя.
Оля прикрыла собой Дениса, не понимая, что делать дальше. Она никогда не попадало в такую одновременно страшную и комичную ситуацию. Да, такое не расскажут на уроках ОБЖ.
Дерущиеся мальчики, в одно мгновение оба оказались на земле.
Оля подняла большой камень, намереваясь вмешаться, но драка закончилась само собой. Что-то большое загородило свет луны. Все замерли, подняв головы. На верхушке одной из высоких елей сидело серое существо с чёрными щупальцами за спиной. Обнажив мощную иглозубую челюсть, оно внимательно разглядывало их своими чёрными глазами- бусинками.
— Oh, mein Gott, — пробормотал удивленно немец, продолжая сидеть на земле.
— Его забирай! Его! — Максим толкнул немца в спину.
Существо хищно улыбнулось. Щупальцы за его спиной зашевелились. Одно из них, удлинившись, обхватила Дениса за щиколотку.
— Оля-я-я! — завопил Денис, когда чудище приподняло его вверх ногами.
— Денис! — быстро среагировав, Оля повисла на брате.
Поборов брезгливость, она впилась в скользкую поверхность щупальца зубами. Взвизгнув от такого, чудище откинуло девочку в сторону другой своей конечностью.
Максим выстрелил в него из ружья, но существо дёрнуло головой, прислушиваясь к чему-то, а затем стремглав убежало прочь, утащив вслед за собой кричащего Дениса.
— ДЕНИ-И-ИС! — что есть силы закричала Оля, так и продолжая лежать на земле.
К глазам подступила непрошенная слёзная пелена. Чувствуя себя абсолютно беспомощной и жалкой, она громко заплакала, уткнувшись лицом в траву.
— Оль… Оль, — к ней подошел Максим, положив руку ей на плечо. — Вставай… Надо дойти до дома. Позвоним в милицию.
— МИЛИЦИЮ?! — обернувшись, крикнула ему Оля в лицо. — Что мы им скажем? Что нашего брата утащило лесное чудище?
— Ну, скажем, что маньяк утащил, и пусть они здесь поиски организуют. Мы то что?
Шмыгнув носом, Оля вытерла рукой слёзы. В ней вдруг заиграла странная холодная решительность. Поднявшись с земли, она направилась в сторону соснового бора.
— Оль! Оля, ты серьезно? А вдруг оно ещё там сидит?
Оля не ответила, продолжая идти вперёд. Тонкие тканевые кроссовки давно промокли вплоть до носков, неприятно хлюпала подошва, но сейчас это было последнее, что её волновало. Домой она вернётся только вместе с братом, или не вернётся вовсе.
Она даже не обернулась, чтобы проверить, пошёл ли за ней Максим. Почему-то сейчас всё казалось мелочным и неважным. Даже страх куда-то ушёл. Казалось, покажись чудище снова, она бы не испугалась.
— Ну, сожрёт он нас всех, кому от этого станет лучше? Денису? Нашим родителям? — пытался остановить её Максим.
Где-то раздались посторонние хлюпающие шаги, и к ним из густого тумана вынырнул их недавний знакомый. На этот раз, с пистолетом в руках. Теперь все поменялись местами.
— О, а вот и ты. А мы уже успели соскучиться по тебе, — улыбнулся Максим.
— Wer sind Sie? — спросил у них солдат, выглядя крайне недружелюбно.
— Макс, что он хочет? Ответь ему. Ты же учил в школе немецкий.
— Я?! Да когда это было то? Я кроме «хенде хох» ничего не знаю.