Вскоре поляки были разбиты. Затем московиты двинулись в Беларусь и установили свои гарнизоны в казацкой Украине, включая город Киев. Началась длительная инкорпорация Украинского казачьего государства в состав Московского царства и посягательство на то, что казаки называли своими "правами и свободами" - элементы их демократической политической культуры. Украинская казацкая элита сочла новые условия неприемлемыми, и в 1708 году их новый гетман Иван Мазепа возглавил восстание против московитского царя, впоследствии императора, Петра I. Именно Петр изменит название своей страны с Московии на Россию, название, происходящее от византийского греческого, и провозгласит создание Российской империи в 1721 году.
Мазепа присоединился к наступающим войскам шведского короля Карла XII, но был разбит вместе со своим новым покровителем в Полтавской битве (1709), которая проходила в самом сердце украинских казачьих земель. Победа Москвы в этой битве привела к триумфу в Северной войне (1721), что позволило Российской империи стать европейской державой с владениями в Прибалтике и Центральной Европе, где она сократила Речь Посполитую до своего фактического протектората. На Украине Петр ограничил автономию казаков, упразднив должность гетмана и передав казацкое государство, известное историкам как Гетманат, под юрисдикцию российского административного органа под названием Малороссийская коллегия.
Императрица Екатерина II, правившая с 1762 по 1796 год, завершила уничтожение гетманства и интеграцию казацкого государства в состав Российской империи, унаследованной ею от Петра I. Это было сделано в разгар русско-турецких войн конца XVIII века, в результате которых под контроль России перешли огромные территории на территории современной южной Украины. Крым был аннексирован, и, поскольку угроза вторжения крымских татар исчезла, больше не было смысла терпеть украинское казачество и его демократические институты. Казацкие полки были интегрированы в российскую имперскую армию, а последние казацкие институты были ликвидированы во время нападения русских на Запорожское войско в нижнем Поднепровье (1775 год).
В ходе трех разделов Польши Екатерина претендовала на всю Беларусь и большую часть украинских земель. По случаю второго раздела 1772 года она выбила медаль, надпись на которой гласила "Отторгнутое вернула". Речь снова шла о землях, которые когда-то принадлежали Киевскому государству. Украинские территории, которыми ранее управляли казаки или поляки, за исключением западных украинских земель, отошедших к монархии Габсбургов, теперь вошли в состав Российской империи в качестве простых провинций без особых прав и привилегий.
Казаки, с их государством и институтами, исчезли. Но не их память. В девятнадцатом веке эта память станет мощным инструментом в руках тех, кто создавал современную украинскую нацию. Они создали новый украинский гимн, начинающийся словами "Ще не вмерла Україна". Речь шла о продолжении существования нации, несмотря на разрушение ее духовного храма - казацкого государства.
Восхождение нации
Только в девятнадцатом веке Российская империя столкнулась с врагом, которого не смогла победить. Имя врага - национализм. Он проявился сначала в двух польских восстаниях, потрясших Российскую империю. Однако в конечном итоге именно украинский национализм, пробужденный имперскими кампаниями по подавлению польской мобилизации, представлял главную угрозу имперской российской государственности. Если поляки сопротивлялись имперскому правлению, то украинцы угрожали единству "воссоединенной" екатерининской империи, претендуя на идентичность, отличную от русской.
Российская империя столкнулась с национальным вопросом в результате первого польского восстания в 1830-31 годах. Поляки, чье многонациональное польско-литовское государство было разделено Россией, Пруссией и Австрией Габсбургов во второй половине XVIII века, в начале XIX века подняли флаг современного национализма против всех разделившихся империй. Они первыми выдвинули идею о том, что нация может стремиться к политическому суверенитету, даже если у нее нет государственного аппарата. Эта идея была выражена в начальных словах польского гимна, который послужил образцом для украинского гимна: «Польша еще не погибла».
Империя нанесла ответный удар, создав модель русского национализма, тесно связанного с империей. В 1832 году, после первого польского восстания, вновь назначенный заместитель министра просвещения граф Сергей Уваров предложил императору Николаю I трехстороннюю формулу, которая могла бы стать краеугольным камнем новой российской идентичности, формируемой системой образования. Она состояла из трех понятий, которым должен был следовать верный подданный царя: Православие, Самодержавие и Народность. В прошлом российские подданные были обязаны быть верными Богу, государю и Отечеству. Национальность, заменившая "отечество", была как реакцией на растущий польский национализм, так и попыткой подражать немецкому государственному строительству. На Уварова особенно повлияли идеи немецкого историка и филолога Карла Вильгельма Фридриха Шлегеля, последователя Иоганна Готфрида фон Гердера, который представлял себе единое немецкое государство, основанное на немецкой нации, объединенной языком и обычаями.