- Самочка, - взмолился несчастный генетик, - ради Бога, не мучай меня. Если бы ты знала, как мне тяжело. Ты знаешь, мои опыты с мухой-дрозофилой...
- Ах, я тебя мучаю! - она истерически расхохоталась, - я его мучаю... Нет, вы только посмотрите на эту жирную морду и сразу увидите, как я его мучаю! Сколько ты сегодня съел колбасы? А, бедный, несчастный Чижик! Его совсем замучили!.. Ха-ха-ха!.. - Она бросилась с хохотом на диван.
Замученный и заплеванный генетик зашевелил толстыми обиженными губами, поднял, потом быстро опустил очки и тихо сказал:
- Бедная моя девочка...
- Я его мучаю! - взвизгнула Симочка. - Я ненавижу вас! Больше мы не можем жить вместе! Кто-нибудь из нас должен уйти. Сейчас же уходите отсюда!
Бедный, затюканный генетик грустно посмотрел на нее и вздохнул. Потом полез за бумажником, вытащил пачку денег, отложил себе три рубля и, просунув в щель руку, положил деньги на пол.
- Хорошо, Симочка, - прошептал он и медленно побрел вниз по лестнице.
Симочка подобрала деньги, дважды пересчитала их и спрятала. Она порыдала с четверть часа, потом вытерла носик о подушку, проглотила наспех чашку какао и кусочек французской булки с маслом, слегка накрасилась и легла спать.
Ей снились страшные сны: хищные птицы, ползучие гады, слоны и носороги, волоча за собой иголки и защипы, которыми они крепились к кофточкам, шляпам и платьям, обступили ее со всех сторон, норовя укусить, ужалить, ляпнуть, боднуть, погубить се милое, теплое, молодое тело. А накануне приобретенная с таким вдохновением за 240 рублей здоровенная муха все время лезла ей в глаза и топала ногами, и голова ее была похожа на голову Чижика.
Утром она встала с тяжелой головной болью. Из зеркала на нее глядела ощеренная зубастая харя. Она не сразу догадалась, кому принадлежит и кому адресован этот звериный оскал. Она терла по харе всякими щетками и вмазывала вонючие ваксы. Потом она нажралась квасу и хлеба с салом. Зашпиливая кофту своей новой мухой, она уронила ее на крылья, сонно выругалась и облизала мухины крылья языком. Выходя из клозета, она заметила сквозь щель до сих пор незакрытой двери что-то черное и блестящее. Подойдя поближе, она увидела одинокую калошу Чижика. (Бедный Чижик ушел, с горя надев одну калошу, да и ту на другую ногу.) Она подобрала калошу. Потом помыкалась по комнатам и остановилась у окна. По небу волочились толстые, полные дождя тучи. Дождь не шел, а прямо-таки топал по мостовой. Ветер сморкался, плевал и кашлял. Полными слез глазами смотрела она на полную воды улицу, и ей вдруг стала ослепительно ясна страшная драма, обрушившаяся на милое, теплое, молодое тело.
- За что?..- прошептала она,- за что?..- И, не найдя ответа, упала грудью на подоконник и зарыдала беспомощно и громко.
Но в это мгновение раздался звонок, длинный, настойчивый и тревожный.
4
Она испуганно подняла голову, поспешно отерла заплаканные глазки и заспешила в переднюю.
Симочка отворила дверь и, посматривая то на посетителя, то на свою милую мушку, прелестно улыбаясь, попросила незнакомца войти.
- Очень рад, - сказал, ухмыляясь и покачивая бедрами, Черт, - очень рад. Тронут. Такая очаровательная мадемуазель. - Он шаркнул ножкой по коврику прихожей, наклонился вперед, отставив тощий зад, и протянул Симочке согнутую в локте руку со сложенными дощечкой четырьмя пальцами и оттопыренным вверх большим пальцем.
- Сэм Чайковский, специальный корреспондент журнала "Огонек", отрекомендовался Черт и даже сам удивился, как это здорово выходит.
- Проходите, пожалуйста, - обворожительно пролепетала Симочка, пожалуйста. Просто чудно!
Черт зачарованно поглядел на муху, потом на обладательницу, закатил глаза и - ничего не сказал.
- Пожалуйста, - пискнула Симочка, - просто чудно!
- Благодарю, - томно промолвил Черт, повесил пальто и шляпу и следом за хозяйкой прошел в бывший кабинет Чижика.
Симочка придвинула кресло, и Черт развалился в нем, закинув голову с острым носом на спинку. Он не спускал косых глаз с Симочки.
- Мне кажется, - после минутного молчания сказала Симочка, - что мы с вами уже где-то встречались.
- Встреча с вами- незабываемое событие,- произнес Черт, - я не забыл бы его всю жизнь, - и добавил с некоторым беспокойством: - А где?
- На вечере, посвященном Международному женскому дню 8-е марта, в "Метрополе", - неуверенно сказала Симочка.
- Международный женский день 8-е марта? - Черт поерзал в кресле. - Нет, этот замечательный праздник я встречал не здесь. Я, видите ли, только сегодня спустился, то есть я хотел сказать - прибыл. Только сегодня. Ночью.
- А-а-а! - удовлетворенно кивнула головой Симочка и, промолчав, спросила: - А откуда вы прибыли?
Черт поерзал в кресле и, хотя он вполне мог ожидать подобных вопросов или даже еще худшего: "Зачем пришел?", например, все же сейчас этот вопрос показался ему абсолютно неуместным.
- Откуда? - нахмурившись, спросил он и брякнул: - Из высших сфер, - но тут же, спохватившись, поправился: - то есть, собственно, как раз наоборот, из низших сфер, - и, обомлев, понял, что сказал нечто поистине душераздирающее. Он пробормотал, густо покраснев: - То есть прибыл из своего родного дома, - и, часто заморгав, тяжело вздохнул.
- Ах, как интересно? А где ваш дом? - не унималась Симочка, - наверное, очень далеко, да?
Черт про себя площадно обругал ее, а вслух произнес:
- Нет, что вы, [пропуск в тексте] редакция журнала "Огонек", такой большой серый дом, знаете?
Симочка, внимательно наблюдавшая за темными эволюциями гостя, совершенно бесповоротно и совершенно правильно решила, что незнакомец, заинтересовывающий женщин с первого взгляда, прибыл или из Америки, или из тюрьмы. Несмотря на то, что она прекрасно понимала, что между этими двумя предметами нет абсолютно никакой разницы, первый предмет (с которым она тайком познакомилась на страницах некоего оскорбительного для хорошего вкуса и еще более для прогрессивного мировоззрения журнала) жег ее сладострастными искушениями, главным образом насчет цветных резиновых плащей, нейлоновых чулок и опять же - брошек и бус. Именно в связи с этим и для того, чтобы окончательно убедиться в правильности своего заключения, она, ничего кроме индифферентности не подчеркивая в своем вопросе, спросила:
- Вы знаете, я в последнее время очень интересуюсь неграми и как их мучиют в Соединенных Штатах, а также брошками и бусами.
- Да? - с неискренней заинтересованностью заметил Черт, - это, наверное, очень увлекательно. И вы преуспеваете на этом поприще?
- Как вам сказать... - лукавила очаровательная молодая женщина, приобретшая за время, посвященное отысканию лучших путей составить наиболее полное счастье Чижика, 96 (см. порядковый номер по номенклатурному списку из них 8 отчетного года) прозрачных резиновых плащей и 124 (11) брошек, бус и прочего инвентаря. - Как вам сказать, - лукавила она, - и да и нет. Все это довольно сложно. Хотя это такая ужасная дрянь, эти плащи, как все в Америке, так что, конечно, в этом нет, нет никакого космополитизма, поспешно добавила Симочка, делая акцент на оценке качества американской продукции.
- Да, представьте себе, - почти не скрывая равнодушия к нарождению ядовитого цветка неофашизма в Америке, неграм, цветным плащам, а также брошкам и бусам, - сказал Черт, успевший снова обрести едва не утраченное от тупейших вопросов самообладание.
Видя, что с Америкой дело идет туго, Симочка решила проверить, не выйдет ли чего насчет тюрьмы.
- Вы знаете, - заметила Симочка тоном, преисполненным такого равнодушия, такой индифферентности, что можно было подумать: сейчас она спросит, любит ли гость щелкать семечки, - вы знаете, - слегка зевнув, заметила она, - говорят, что в тюрьме очень избивают железными палками. Вы не знаете?
- Нет, не знаю, - промямлил несколько помрачневший Черт, с детства приученный трепетать перед такими заведениями и особенно набравшийся страху с начала работы в Русском отделе Генерального штаба. - Да, конечно. Вы обратили внимание, какая в этом году скверная весна? Правда?