Вскоре монголы потребовали прибытия Великого князя Ярослава в Орду, где Батый утвердил его титул, и русский князь, таким образом, формально признал верховенство татарского хана. После этого Ярослав был вынужден ехать за утверждением своего княжества в главную столицу монгольского государства в Забайкалье (монголы еще некоторое время сохраняли единство своего государства, но уже вскоре оно тоже начало дробиться) и был там отравлен.
Старший сын Ярослава — Александр Невский отправился в ставку хана Батыя после смерти отца и был принят там очень хорошо. Батый утвердил его на Великом княжении, и, более того, Александр побратался с сыном Батыя Сатраком. Как и его отец, Александр Невский признал зависимость Северо-Восточной Руси от монголов, принял условия на выплату дани и, тем самым, закрепил установившиеся отношения на многие последующие поколения.
Таким образом, в результате борьбы и победы над немецкими рыцарями и подчинения и сотрудничества с монголами, Александр Невский сделал свой выбор между Западом и Востоком, и этот выбор определил путь России на все последующее время. Вероятно, в то время, сделанный выбор был единственно верным, и татары были гораздо меньшим из зол для русских князей. Немецкие рыцари обязательным условием сохранения жизни для побежденных ставили принятие католичества, да и в этом случае отбирали земли и замки у местных князей и полностью подчиняли покоренное население своей власти. Татары же, кроме выплаты дани и признания вассальной зависимости, не требовали больше ничего. Более того, церкви и монастыри были освобождены от выплаты дани, что показывает большую веротерпимость монголов.
Вторым и, может быть, решающим обстоятельством стало то, что татаро-монголы, объединенные в единое государство, были в то время реально сильнее, чем раздробленные, разрозненные и конфликтующие между собой европейские королевства. В условиях, когда непрерывные конфликты разрешались преимущественно по праву силы, иметь за спиной поддержку монгольской конницы было выгодно русским князьям. Очень скоро они стали привлекать эту силу и для решения своих внутренних конфликтов.
Александр Невский и его младший брат Андрей тоже были вызваны в монгольскую ставку в Забайкалье, где правившая тогда ханша отдала титул Великого князя Владимирского Андрею, а Александру — Великое княжество Киевское. Однако, уже на протяжении четырех поколений (еще со времен Андрея Боголюбского), Киевская Русь для жителей северной Руси была совершенно обособленным, чужим государством. Главным Стольным Градом для них был Владимир, и назначение туда младшего брата противоречило русской традиции. Вернувшись во Владимир, Андрей начал проводить политику, направленную на обособление от монголов и сближение с западными русскими областями (Даниил Галицкий в Юго-Западной Руси тоже активно противодействовал татарам), Польшей и немцами для создания антимонгольской коалиции. Александр Невский не поехал в Киев, а остался в столице Золотой Орды — Сарае. В 1252 году, в то время как Александр Невский находился у татар, Батый послал против Андрея новое огромное войско под предводительством воеводы Неврюя, которое прошло до Владимира и опустошило Русь даже сильнее, чем первое Батыево вторжение. Князь Андрей бежал в Скандинавию, и титул Великого князя окончательно получил Невский. Сейчас, через 700 лет после тех событий, невозможно достоверно узнать, какую роль играл сам Александр Невский в организации этого похода. Некоторые авторы пишут, что он был силой задержан в Орде, другие, что он сам рассказал Батыю о планах брата и просил дать войско для его наказания. Однако, для данного рассуждения о механизмах развития общества это не столь важно. В любом случае, впервые внутренний конфликт между русскими князьями в их борьбе за власть был решен татарской силой, причем сила была настолько подавляющей, что у князя Андрея не было никакой возможности сопротивляться ей.
Другим свидетельством выбора Александра Невского в пользу подчинения и сотрудничества Руси с монголами стало его подавление восстания горожан Новгорода против уплаты податей татарам. Примечательно, что старший сын Невского — Василий княжил в это время в Новгороде и поддержал горожан, за что был полностью отлучен отцом от всей власти и сослан в малый городок. Александр принудил новгородцев признать все требования монголов, подчиниться уплате десятины и оставить все мысли о сопротивлении.
Всего Александр Невский ездил в Орду четыре раза и умер в 1263 году на пути оттуда. Тот факт, что после смерти он был причислен православной церковью к лику святых и является одним из крупнейших героев во всей русской истории свидетельствует, что его выбор был признан русичами и его политика стала господствующей на последующие времена.