Чрезвычайные обстоятельства, связанные с появлением банды, могут вызвать непопулярные меры. Местные органы власти вынуждены будут закрывать сельские магазины, которые не охраняются и могут быть взломаны преступниками в поиске продуктов и спиртного. Возможны и другие шаги.
В эти дни суземская милиция переведена на усиленный вариант несения службы. Подразделения быстрого реагирования УВД приведены в полную боевую готовность. Каждое село сейчас обходят сотрудники милиции, рядом с вами работают участковые инспектора. Они с готовностью примут от вас сведения о бандитах.
У меня есть уверенность, что вы окажете нам содействие, и я заверяю: бандиты Жукунов и Бакин будут обезврежены".
Милиция Трубчевского, Севского, Суземского, Комаричского районов по-прежнему несла службу в усиленном режиме. Подразделения СОБРа и ОМОНа держали засады у сельских магазинов - ждали бандитов.
Бандиты действовали предельно осторожно. Прежде чем зайти в какой-нибудь поселок, несколько часов наблюдали, используя украденный бинокль. Потом спрашивали у местных жителей, охотников, рыбаков, где живет участковый? Как часто приезжает милиция, есть ли телефоны? Свой интерес объясняли тем, что хотели сообщить о встреченных ими в лесу подозрительных лицах. Иногда представлялись оперативными сотрудниками уголовного розыска. Наутро сельчане узнавали об ограбленном магазине или усадьбе.
После совершения краж тут же уходили в леса. Жили в глухих заброшенных деревушках - Сольги. Ямочки, поселок Пролетарский - выселенная зона. Старики вымерли, а молодым в такой глухомани не жизнь. Но чаще скрывались в лесу. Михайловский заповедник был удобен тем, что посторонних сюда не допускали. Здесь запрещалось собирать грибы и ягоды, охотиться. На берегах Неруссы и сейчас можно увидеть деревья, которым от роду по триста-четыреста лет. Здесь чудом сохранились несколько семей черного аиста. Егеря, от которых трудно спрятаться даже в самом глухом лесу, видели бандитов в районе Красной Слободы, деревне Березовки, Смелижа, в Трубчевском районе. Но предпочитали помалкивать о встречах. Человек, который живет в лесу, жалости не ведает.
Но слухами земля полнится. О лесных людях говорили с осторожностью и опаской. И часто любого незнакомого человека принимали за бандита. Поменяв стоянку, "лесные братья" устраивали новое, лежбище, делали шалаши или ставили палатку. Жукунов охотился на косуль, уток, Бакин ловил рыбу, собирал грибы и ягоды. Научились изготавливать хлеб из корневища белой кувшинки. Для бывшего охотника Жукунова лес был как родной дом. Он чувствовал и понимал его, словно дикий зверь. У него обострился слух, и, едва заслышав подозрительный шум, он вставал, делал знак Бакину, и они молча уходили в глубь леса на пять-шесть километров. В последний месяц "братья" спали урывками: все время мерещились милицейские облавы. Хрустнет ли ветка, вспорхнет птица, зашелестят вершины деревьев - Жукунов тихо поднимался, брал вещи, толчком будил Бакина, тот молча и покорно вставал, плелся вслед за главарем. Все эти недели он не просыхал: в день выпивал не меньше четырех бутылок водки. По этому поводу они постоянно конфликтовали. Но Бакину всегда удавалось спрятать пару бутылок, которые он потом торопливо пил натощак. Но и хмель уже не брал его. Бакин понял, в какую трясину он угодил и что расплата будет страшной.
Некоторое время Жукунов и Бакин жили в Березовке, которую во время войны и немцы достать не могли - вокруг болота, глухие места.
Знал Жукунов, где скрываться. Но век не проживешь в заповедной глуши. Время от времени приходилось делать набеги на магазины, богатые дома. Жукунов всегда чувствовал опасность. Уезжать из заповедника решил не через Суземки, где стояли милицейские посты, а через Перебушку на трассу и на Вороний Лог.
Бандиты понимали, что они уже достали милицию. Но о таком размахе поисков не подозревали. В Суземках был создан оперативный штаб, который возглавил первый заместитель начальника УВД Брянской области Анатолий Никитин. Управление уголовного розыска области организовало специальную группу. Начальники районных отделов милиции, переведенных на усиленный вариант службы, ежедневно обменивались оперативной информацией. Постоянная связь была и с украинскими коллегами. Для отработки взаимодействия в Севске и Суземках встречались два руководителя: начальник УВД Брянской области Василий Фесунов и начальник УМВД по Сумской области Валерий Петухов. Определили каналы для совместной связи. Развернули полевой узел связи, поставили ретрансляторы. Теперь самые дальние районы могли связаться со штабом. В небе над лесными массивами постоянно барражировали вертолеты.
Все проселочные дороги были перекрыты, на мостах, переходах дежурили милицейские заслоны. Оперативники взяли под негласный контроль все связи "лесных братьев". При поступлении информации о появлении или передвижении бандитов немедленно включался в действие план блокирования местности и захвата или уничтожения банды.
После очередного разбойного нападения на территории Украины прошла информация, что супруга Жукунова встречалась с мужем в Сумской области. В конце июля она на несколько дней покидала дом. Не исключено, что имела при себе крупную сумму денег. По оперативным данным стало известно, что Жукуновы собираются продать дом и выехать на Украину. Позднее Бакин подтвердил: "Мы хотели навсегда выехать из России". Жукунов, как уже говорилось, был родом с Донецкой области. Сыщики знали, что Григорий поддерживает связи и с отцом. Но старший Жукунов на все попытки выведать что-то о сыне плаксиво повторял одно и то же: "Гришины косточки давно сгнили, а вы все ходите..." Но призрак Григория был слишком материален, и за ним тянулся широкий кровавый след.
Чтобы блокировать бандитов, с украинской стороны были подтянуты крупные силы милиции. Начальник управления уголовного розыска УМВД в Сумской области полковник милиции Н. Шпак в июле отдал распоряжение:
1. Провести во Львовской области оперативнорозыскные мероприятия в отношении родственников разыскиваемых преступников.
2. Для организации поисковой работы по селам Глуховского, Шосткинского и Кровелецкого районов, которые граничат с Середино-Будским и Ямпольским районами, создать отдельные оперативно-розыскные группы.
3. Оперативно-розыскные мероприятия проводить по отдельным планам.
С начала мая сотрудники милиции Белой Березки держали ежесуточную засаду у Кононова и в доме напротив, который снял предприниматель. Вдоль кустов малины, по изгороди специалист вневедомственной охраны протянул тонкую проволоку. При ее обрыве срабатывала звуковая и световая сигнализация. Бывало, за ночь она срабатывала по два-три раза: проволоку срывало ветром, кустами малинника, задевала кошка. Прошло три месяца изматывающих дежурств. Люди работали на пределе. Бандиты ничем себя не проявляли.
Однако 29 июля Жукунов решился. Бандиты вышли со стороны леса, который примыкал к селу. Прошли старым путем - через двор многодетной матери-одиночки, перелезли через невысокую ограду.
История жестокого противостояния предпринимателя и бандитов - словно незримое кольцо. В эти последние часы оно должно было сомкнуться. Кононов бросил вызов - и был уверен, что об этом станет известно его врагам. И они знали, что надо вернуться и добить хозяина, звериным чутьем ощущая смертельную опасность, исходившую от неистового Кононова. Совершив цепь преступлений, пройдя по кровавому кругу, по старым следам, они вернулись в Белую Березку, завершая этот круг в тот же полуночный час, - чтобы убить и никогда уже не возвращаться.
А в своем доме их ждал смертельно уставший человек. И рядом всегда лежало все то же ружье со сбитыми номерами, которое бандиты украли из его дома и которое вернулось в руки хозяина. Вернулось почти мистически, чтобы сыграть в этой истории свою главную роль. Не подсказало тогда, не остановило Жукунова обостренное его чутье, когда самонадеянно прихватил он оружие в доме будущего врага. В полдвенадцатого ночи на пульте загорелась лампа и послышался негромкий зуммер. Услышав сигнал, Кононов набросил на голое тело бронежилет, схватил помповое ружье и фонарь. Сотрудники милиции выскочили в одну дверь, хозяин - во вторую. Жена тут же включила прожектор, прикрепленный над дверью. Пригнувшись, освещая путь, Кононов, как всегда, сам пошел по периметру своего участка. Он не мог допустить, чтобы рисковали молодые ребята. Бандиты залегли на его земле. Карабин "сайга" у Жукунова, обрез ружья у Бакина - наготове. Свет ослепил их, и они не заметили выбежавших сотрудников - старших сержантов милиции Владимира Каленина и Павла Корнева. Они видели только силуэт хозяина, который шел с фонарем прямо на них. Бандиты медлили: наступал час сладкой расправы. Жукунову захотелось покуражиться напоследок, по воровской привычке растоптать и унизить человека. Он встал и громко крикнул: "Кононов, бросай винтарь!" Хозяин бросился на землю, тут же пуля срезала над ним ветку малины. Из положения "лежа" он ответил зарядом картечи. Одновременно стал стрелять из пистолета Корнев, открыл огонь одиночными из автомата Калении. Хозяйка в это время звонила в местное отделение милиции и в Трубчевский РОВД. Бакин успел выстрелить два раза. И через несколько секунд послышался сдавленный вопль: "Костя, не бросай!" Это звал Жукунов. Через дыру в изгороди бандиты ушли на соседний двор, вломились в дом. Милиционеры рванулись за ними. Кононов оставил Каленина на огороде, а сам вместе с Корневым обежал огород, вышел у ворот соседнего дома. Нельзя было терять ни секунды - ведь преступники могли взять в заложники женщину и троих ее детей. Подъехала машина вневедомственной охраны. Путь в лес был отрезан.