— Нет, — ответил за Ростика Иван. — Дедушка, собака куда-то у него пропала. Может, кто привязал? А то бы она его по следам нашла. У собаки нюх острее человека в двенадцать тысяч раз!
— Должна бы найти, — подтвердил дедушка. Он подошёл к огорчённому Ростику и положил ему руку на плечо. — Никак, керосином? — понюхал он воздух.
— Я бабушке помогал наливать, — сказал Ростик.
— Да на себя плеснул?
— Только немного в сандалик попало. Ничего, уже высохло.
— Эх, ты, да ты керосином свой запах отбил. Как же она, собака-пёс, по следу найдёт? Не может она тебя найти.
Ростик приготовился плакать.
Глава четвертая
КЕША БЕЗ РОСТИКА
Когда Кешины влажные ноздри ожёг едкий запах коровьего стада, он отскочил к забору, но не к тому, где стояла лавочка, а на противоположную сторону. Стадо заполнило улицу. Оно разделило Кешу с Ростиком и двигалось непрерывным грозным потоком. Одна корова, рыжая, опустила голову и мотнула ею в Кешину сторону. Кеша кинулся вдоль забора. Копыта топали по пыли, пыль лезла в нос и в глаза. Пока ещё невидимый и непахнущий, щёлкал кнутом пастух. Острое коровье копыто бухнуло где-то рядом с Кешей. Кеша увернулся. Бежать было некуда — стадо текло, заполнив всю улицу. Кеша вжался в забор. Забор вдруг подался, и Кета провалился внутрь. Куда это? Ах, вот что! Это отворилась калитка. Открылась и закрылась за ним. Кеша постоял молча. Калитка не открывалась. Кеша тихонько царапнул её лапой. Калитка не шелохнулась.
— Откройся, — попросил он.
Калитка и не подумала.
— Ростик! — позвал Кеша.
Но Ростик стоял на лавочке по другую сторону стада и не мог его услышать.
— Собачка! — сказал вдруг чей-то густой, точно шмелиный голос. — Иди сюда, собачка.
Кеша оглянулся. Девочка спрыгнула с гамака, который висел на столбах в глубине двора, и подошла к Кеше.
— Калитка не открывается, — сказал он. — Выпусти меня, пожалуйста. — Он легонечко вильнул хвостом.
— Ты хорошая собачка, — продолжала девочка своим смешным басом. — Ты будешь у меня жить.
— Извини, — сказал Кеша, — но я не могу. Меня ждут. Выпусти меня.
— Ну что ты лаешь? Я тебе бантик повяжу, хочешь?
— Выпусти, выпусти!
— Ты лайка? Что ты всё лаешь? А, понимаю, ты голодная.
«Не понимаешь, — подумал Кеша. — Вот Глеб понимает. Ростик понимает. А ты — нет».
— Идём, идём!
Кеша поплёлся за девочкой в дом. Он слышал, что на улице топот стих, перестало пахнуть молоком и коровьей шерстью. На крыльце он сделал ещё одну попытку:
— Ростик!
Но Ростик в это время наливал бабушке керосин.
Что же делать, что делать?! Есть, конечно, выход — укусить. Чтоб закричала, заплакала и выгнала его эта девочка. Но Кеша не мог. Он не сумел бы объяснить почему. Он не знал просто, что врождённое благородство не позволяет собаке обидеть ребёнка.
Девочка привела Кешу па кухню. Таи на столе стояла сковородка и чем-то аппетитно пахло.
— Вот, — сказала девочка. — Ешь котлеты. Тётя Нора нажарила. А я их не люблю.
Она подняла крышку, ткнула вилкой в котлету и стряхнула её на пол. Кеша съел. Он был очень голоден. Может быть, и не надо бы есть в этом доме, где он все равно не мог оставаться. Может, и не надо бы. Но съел. И даже лизнул половицу, где только что была котлета.
— Ариадна!
Хлопнула дверь, и на кухню вошла пожилая женщина в короткой юбке, в тенниске и в кедах на шерстяной носок.
— Ариадна, откуда на кухне собака?
— Тётя Нора, она будет у нас жить.
— Нет. Этого не будет.
— Тётя Нора, мне скучно. Мне не с кем играть. С Иваном ты не разрешила. Я буду играть с собачкой.
— Вздор. Иван тебе не общество, а от собаки ты получишь инфекцию. Играть мы будем в теннис.
— Я не хочу в теннис.
— Теннис продлил мне молодость и сделал содержательной жизнь. Теннис — очаровательный вид спорта.
Кеша не знал, что такое теннис, но ни о чём не спросил.
— Ариадна, бери ракетку, мы идём на корт!
— Ну, тётя Нора, это же не корт, это просто поляна возле пруда на задах.
— Фи, какие ты говоришь слова!
— Все так говорят. Там огороды, а за ними огородные зады. За забором. У пруда.
— Перестань болтать! Бери ракетку. Я обещала твоим родителям сделать из тебя человека.
— А я кто?
— Всякий человек должен уметь играть в теннис.
— Тётя Нора, а собачка останется дома? — спросила девочка с надеждой.
— Ариадна, не ерунди!
— Тётя Нора, ну разреши… Её будут звать Пират. Нет, Джек. Нет, Рекс, Рекс, поди сюда!
Тётя Нора взяла две теннисные ракетки — маленькую и побольше — и двинулась к калитке. Калитка послушалась её и открылась.