— Я исключение. — пожал плечами я.
— Может, ты просто хочешь выведать наши слабые места, что бы было легче нас убивать?
— У меня нет в планах в войны с вашим народом. Строго наоборот, я здесь с дружественной миссией.
Варвар задумался, но ничего не ответил. Некоторое время мы шли молча, но я видел, что громила периодически бросает на меня изучающие взгляды.
— Отец сказал, что тебе по силам вырезать целую деревню. — наконец, определился с вопросом он. — Это так?
— Вполне. — кивнул я.
— Ты не выглядишь сильным. — недоверчиво искал признаки лжи на моём лице гигант.
— Внешность бывает обманчива. — безмятежно ответил я.
Рыжебородый думал ещё некоторое время.
— Можешь продемонстрировать часть своей силы? В знак правдивости твоих слов. — посмотрел на меня с хитринкой воин.
— Я мог бы, но вокруг нет живых целей. Что, кстати, довольно странно - в наших землях водиться много опасных тварей, что любят подстерегать путников. Север выглядит заметно более безопасным.
— Не обманывайся. — качнул головой варвар. — Я, конечно, не знаток ваших зверей, но уверен, на севере найдётся немало тварей, что не уступают в силе и опасности вашим. И даже превосходят. Это суровая земля, и она закаляет как нас, так и зверей. Мы ведём вас безопасными тропами, избегая ненужных схваток. Но мы можем сделать небольшой крюк, чтобы ты продемонстрировал своё мастерство.
Я на миг задумался. Демонстрировать варварам искусство смерти так и так придётся. А мои спутники уже и так многое видели. Возможно, это будет неплохим способом наладить диалог. Северные Гиганты должны уважать силу.
— Хорошо. Я согласен, при условии, что ты пообещаешь честно отвечать на мои вопросы во время путешествия.
— Если это не является тайной. — выдвинул встречное условие варвар.
— Договорились. Где можно найти подходящего зверя?
Рыжий гигант ненадолго задумался и задал пару вопросов другим варварам на своём языке. Затем повернулся ко мне:
— В полудне пути отсюда есть логово… — варвар на миг запнулся, подбирая подходящее слово. — Гизеанта.
— Кого? — переспросил я.
— Я не знаю, как называют подобных зверей на вашем языке. Может статься, в землях людей таких и не водиться. Его сложно описать. Это большая, сильная, и хорошо защищённая тварь. Наши луки такую не возьмут.
— Подойдёт. — кивнул я. — Двинемся туда, и вы покажете мне логово, а я разберусь с ней.
В глазах варвара читалось явное сомнение по поводу моих возможностей. Похоже, гигант прикидывал, не угробит ли он меня ненароком таким образом, нарушив приказ шамана. Но в итоге любопытство победило, и он коротко отдал команды сменить курс.
Следующим утром мы были у большого холма, где рыжебородый проводник дал команду остановиться.
Я жестом подозвал к себе охотниц.
— Что скажете? Кто может там обитать?
Девушки всерьёз задумались, осматривая холм и окрестности профессиональным взглядом.
— Крупных следов нет, значит, выходит из берлоги зверь редко. Возможно, тварь умеет впадать в спячку. — высказалась Фия.
— Холм достаточно большой, чтобы образовывать естественную пещеру. Там может быть весьма крупная тварь. — тряхнула головой Тея.
— Проводник сказал мне, что вход в логово с другой стороны холма. — кивнул я.
— Зачем нам вообще это охота? Мы могли бы просто обойти логово, и двигаться дальше. — пристально посмотрела на меня Мелайя.
— Варвары уважают силу. — с намёком сказал я.
— И мы должны убить зверя, чтобы доказать её? — скептически посмотрела на меня немертвая охотница.
— Нет. Я пойду один. И это не обсуждается.
— Здесь мало еды. Кто бы это ни был, он всеяден и непривередлив в рационе. Иначе просто не смог бы выжить здесь. — высказалась последней Лара.
— Значит, точно определить вид вы не можете. — заключил я. — Разбейте лагерь и ждите меня здесь. Я ненадолго.