Я потёр рукой переносицу.
— В любом случае, это то что будет дальше. Киана должна была подготовить людей и ждать меня в Короне. Вы тоже участвуете, как мои вассалы. Я брошу одному из баронов Ганатры вызов.
Ответом мне было молчание. Что охотницы, что бывшие наёмники только продолжали преданно есть меня глазами.
— Что, даже никаких вопросов?
— Никаких вопросов, милорд. — подтвердил общее мнение Шимуль.
Я подозрительно осмотрел своих людей, и они даже вытянулись в струнку, даже Мелайя. Однако со странным поведением мне некогда было разбираться. Время поджимало.
— Двигайтесь в Корону. Пешком. Чем быстрее вы там будете, тем лучше. Найдёте меня или связного, что я оставлю в ближайшей к западным воротам таверне. Он расскажет, к какому замку вам выдвигаться.
— Мы двинемся с рассветом, милорд. — подтвердил получение приказа Шимуль.
Сам я, напротив, рассвета ждать был не намерен, немедленно направившись к Крегорну. Вальгард наверняка руководил расстановкой лагеря и был слегка занят.
Я застал рыцаря смерти за расстановкой шатра и немедленно оторвал его от этого занятия.
— Крегорн. Мне необходимо, чтобы ты нашёл среди вас несколько хороших охотников, и они немедленно притащили мне любое животное, которое подойдёт в качестве ездового.
— Поймать зверя может занять больше, чем несколько часов. — глухо ответил рыцарь смерти.
— Мне будет достаточно трупа. Успеете до вечера?
— Земли незнакомые. Но мы постараемся.
Старейшина не подвёл: несколько варваров помоложе действительно притащили мне к вечеру тушу огромного чёрного волка. Вполне подойдёт.
Шкура волка была окровавлена и пробита стрелами в нескольких местах. Но тратить время на чистку и даже на изготовление подходящего седла я не стал. Вонзившиеся в тело нити смерти заставили его подняться. Пускай марионетка будет недолговечна, донести до Короны она меня сможет.
Латный всадник в чёрном плаще верхом на волке скрылся в ближайшем лесу ещё до полуночи.
Глава 47
Путь до Северной Короны верхом, без остановок, занял трое суток. К концу забега с волка полностью облез мех, рисуя отвратительную картину выпирающих из под красновато-серой кожи рёбер. Будь у меня времени побольше, из него можно было сделать неплохое ездовое животное, но увы, сейчас мне был дорог каждый день.
Ещё до отправки в дикие земли я приказал Киане ждать меня в строго определённом ресторане — даже не таверне — каждый день. Дорогое и не слишком людное место, где обедающая на постоянной основе леди не привлечёт особого внимания.
Экспедиция вышла долгой, но всё же заняла суммарно меньше года. И девушка не подвела: в назначенное время она была на месте. Одетая в явно дорогой охотничий камзол и вооружённая коротким мечом девушка неторопливо читала какую-то книгу. Чёрные как смоль волосы были заплетены в короткую косу.
— Я вернулся. — коротко поздоровался я, грузно присаживаясь напротив и снимая шлем.
Примерно минуту Киана внимательно изучала мое лицо, словно бы убеждаясь, что это действительно я. Затем также пристально осмотрела одежду и доспехи.
— Живой. — констатировала факт моя любовница, откладывая книгу. — Хотя выглядишь потрёпанным.
— Экспедиция прошла успешно. Ты успела всё подготовить?
— Всё, кроме осадных приспособлений. — кивнула девушка. — Их нельзя просто купить, нет в свободной продаже. Я сумела достать чертежи, но сколотить лестницы и щиты будет лучше на месте: иначе их изготовление точно могло бы привлечь внимание. А если бы мы сделали их в тайне, могли бы сгнить без толку: я же не знала, когда ты вернёшься.
— Чудно. Тогда бери всё необходимое и выдвигаемся немедленно.
— У меня уйдёт примерно день на то, что собрать моих людей. — спокойно остудила мой пыл Киана. — А тебе явно не помешает передохнуть. Когда ты последний раз спал?
— Хорошо. — скрепя сердце согласился я. — Собирай людей. Я передохну и буду ждать вас у ворот на рассвете.
— Нет необходимости. Я снимаю небольшой домик неподалёку. Идём, я проведу тебя. Выйдем вместе утром.
Домик у новоявленной леди-рыцаря действительно был небольшим. Спальня, кухня, да прихожая: но построен он был в два этажа и выглядел прилично.