К этому времени люди Шимуля вместе с охотницами догнали нас.
Пока девушки активно обнимали Киану и делились новостями я разговаривал со старым наёмником.
— Что скажешь по поводу замка?
— Дрянной замок. Сразу видно, барон небогат. Стены невысокие, защитники наверняка не имеют хорошей брони. — погладил подросшую за время путешествия бороду мой седой десятник.
Замок барона и вправду был небогат. Пожалуй, он и замком-то назывался с натяжкой. Из каменного в нём были только стены: Все внутренние строения были выполнены из дерева и скорее напоминали усадьбу, защищённую широкой каменной стеной.
— Времени на осаду у нас нет. Будет брать штурмом. Есть идеи?
Шимуль украдкой поглядел на людей Кианы.
— Мне не нравится отряд, что собрала черноволосая. — честно признался он. — Они смотрят на вас волком. Сражаться конечно будут, но явно неохотно. Это совсем не то настроение, что нужно для успешного штурма. А нас всего пятеро на троих: расклад не слишком удачный. Нужен хороший план.
Седой ветеран был прав, конечно. Но в данном вопросе у меня не было большого выбора. Приходилось пользоваться тем что есть.
— Отдыхайте. Выспитесь. Штурм завтра или послезавтра на рассвете. Подготовь людей к бою. Если будут дельные идеи, говорите.
Шимуль молча кивнул и удалился.
До вечера я внимательно наблюдал за замком, отмечая порядок смены стражи. Постепенно в голове начал формироваться план.
Следующим утром я подозвал к себе Шимуля, Мелайю, и Киану.
— Слушайте план. Сегодня нарвите побольше травы и соберите в мешки. Поспите и отдохните до вечера. Ночью, во время смены постов, тихо подтягивайте десяток лестниц к стенам со всех сторон, закидав их травой. И сами ложитесь рядом, скрывшись. Едва начнёт светать, я брошу вызов барону. По моему сигналу поднимаете лестницы и идёте на штурм. Киана, возьми командование людьми, которых привела. Шимуль, берёшь наш десяток. Мелайя, ты идёшь на передовую как боец прорыва. Полагаю, ты уже успела освоиться с новыми возможностями за прошедшие месяцы?
Бледная охотница серьёзно кивнула. Киана бросила на неё любопытствующий взгляд, и девушка скривила короткую гримасу в стиле: потом расскажу.
— Вопросы?
— Когда мы взойдём на… — хором спросили Киана и Шимуль.
Переглянувшись, Киана уступила более опытному наёмнику право первенства.
— План боя, когда поднимемся на стены.
Я слегка помедлил.
— Латы странников — лучшие доспехи в королевствах. Если меня не опрокинут и не спеленают, я сам расправлюсь с большинством. Следите за этим и прикрывайте меня. В дальнейшем играйте от обороны, затягивайте бой. Помогите мне пробиться к барону. Я разберусь с ним. Ваша задача - не проиграть бой к тому времени, когда это произойдёт, и тогда я помогу вам добить оставшихся и переломить схватку, если мы останемся в меньшинстве.
Больше вопросов не было. Люди барона, несомненно, следили за окрестностями замка и держали на стенах несколько постов с факелами. Но они были готовы к атаке зверей, а не людей, а расположение постов я выучил хорошо. Разделившись на десять команд, пятёрки моих людей незамеченными подошли к стенам и затаились в траве. К счастью, замок захолустного барона не имел рва.
Следующим утром я впервые за долгое время взял в руки свой антрацитово-чёрный щит. Выбранная когда-то пара оружия: одноручный меч и щит, сейчас казались такими смешными и наивными.
Реальной защитой, что не раз спасла мне жизнь, оказался не щит, а совсем другие силы.
Впрочем, возможно, ему ещё предстоит немного послужить мне. Закинув его за спину, я неторопливым шагом направился к замку барона. Уже светало.
Глава 48
Гелли лежал голышом на холодном каменном столе и чувствовал себя неловко. Сложно было сказать, что именно было тому причиной. Возможно, мрачная обстановка лаборатории, что была в сыром каменном подвале? Или, может, дело было в отсутствии одежды? Сам юноша склонялся к варианту, что всё дело было в четырёх странных стариках в тёмно-зелёных мантиях, которые стояли прямо над ним и вели активное обсуждение с мастером Энианом. Было в них что-то отталкивающее, что вызывало неловкость и настороженность.