— Но это значит, что если вы выиграете в этой битве, взяв замок короля штурмом, то вы станете королём! — воскликнула она. — Ведь это вы бросили вызов, а не герцог Шеридан!
— Верно. Так всё и задумано. — кивнул я.
Леди не нашлась с ответом, вновь замолчав.
— Прекрасное выступление на балу, Итем. — негромко похвалил парня я. — Не ожидал от тебя такого.
Юноша несмело улыбнулся.
— Я лишь надеюсь, что вы знаете, что делаете, сэр Горд. Цепь воды и так выдавливала нас из Ганатры как могла, а теперь ещё и король запретил…
— Когда я стану королём, организуем в Небулосе ваш филиал. — пообещал я.
Вообще-то, я и так планировал опираться на красные башни: по крайней мере, пока их возглавляет лояльный мне Грицелиус. Хотя, возможно, в будущем Итем мог бы стать ему хорошей заменой. И если раньше цепь воды наверняка использовала бы все свои силы и влияние, чтобы не пустить конкурентов в Ганатру, то теперь, благодаря выступлению молодого мастера красных башен, у меня был убийственный аргумент, которому им нечего будет противопоставить. Ведь ни один мастер воды не поддержал меня в трудную минуту.
Пока мои спутники отдыхали, смотря на огонь, мне пришла в голову интересная мысль.
— Ждите меня здесь. Мне нужно отлучиться ненадолго.
Под покровом ночи я прогулялся по двум основным дорогам, что уходили от королевского замка. Одна — в Небулос, другая — в западную часть королевства.
Именно по этим дорогам наверняка пойдут первые гонцы. И поэтому я решил начертить на них ловушки, что сотрут в прах первых, кто двинется по ним.
Когда я закончил с ловушками, уже светало. Итем и Беатрис также сидели у почти потухшего костра, кутаясь в одежды от ночной прохлады. Похоже, спать никто из них не стал.
На рассвете король выслал гонцов по дорогам. Я с удовлетворением смотрел, как они скрываются за поворотами, идя прямо в расставленные капканы.
Выставлю ещё следующей ночью — решил для себя я.
Но делать этого не пришлось. Едва минул полдень, как на горизонте показались передовые отряды моей армии.
Герцог Шеридан успел вовремя.
Я широко улыбнулся, подставив лицо ярким лучам Тиальского солнца. Это уже минимум половина победы.
Глава 58
Первые приказы, которые я отдал Вальгарду, едва войско начало разбивать лагерь под королевским замком, это послать отряды, чтобы они забрали то, что осталось от гонцов, попавшихся в ловушки.
— Возьми моих учеником из числа шаманов. — приказал я. — Ловушки были одноразовые, но на всякий случай… Пусть заметут следы.
Вождь спокойно кивнул.
Всегда стоит подчистить следы, если есть такая возможность.
Тем же днём, спустя несколько часов, собрался военный совет, состоящий из меня, Вальгарда и герцога Шеридана.
— Сегодня штурмовать не будет. — сказал как отрезал, герцог. — Армия устала после марша. Надо дать им отдохнуть и поспать хотя бы этой ночью.
— Король разослал гонцов на рассвете. — заметил я. — Я пытался перехватить их, но не факт, что смог достать всех. Могут подойти подкрепления.
— Я выделю несколько отрядов для перехвата подкреплений. — высказался герцог. — Они перехватят подкрепления, это выиграет время.
— Крепость внушительная. — потёр подбородок Вальгард. — А времени в обрез. Как мы будем брать её? Удлиним лестницы?
Лорд Шеридан покачал головой.
— Нет. Классическим штурмом нам не взять Гелию. Ворота выкованы из чистой стали, и даже если их сломать, если большая гранитная пластина, которая закроет дальнейший проход. Когда-то мои предки позаботились о том, чтобы здесь можно было отбить армию, что в десять раз превосходит числом защитников. Поэтому мы воспользуемся тайным ходом. Правда, в него пройдут только люди: боюсь, вы, гиганты, не вышли габаритами. Пока часть войска будут изображать классический штурм, ударный отряд должен будет проникнуть в замок, отбить барбакан, сломать механизм противовеса, что обрушивает гранитную пластину, и открыть ворота. Тогда замок наш.