— Плюсы и минусы?
— Подойдёт любое живое или мёртвое тело, погибшее даже столетия назад. Что угодно — разумный, дерево, животное. Все они будут иметь единый базис армейских команд, вписанный в односложное, но устойчивое проклятье. Неразумны. Различают врагов и союзников по индивидуальной метке мастера-создателя, которую тебе придётся придумать самостоятельно. Требуют подготовленного ритуального комплекса и некоторых инструментов для создания. Процесс создания может быть поставлен на поток с применением неопытных помощников, при условии передачи им необходимого, подготовленного мастером оборудования. При отсутствии подпитки, в зависимости от исходного материала, приходят в негодность за срок от нескольких лет до нескольких столетий. Для поддержки работоспособности требуется либо насыщенная жизнью среда, либо насыщенная смертью. Насыщенная жизнью среда со временем превратится в непригодные для жизни, мёртвые земли.
— Земля теней подойдёт как вариант казармы длительного содержания?
— Да.
Звучало это значительно лучше, чем обычные проклятья, то требовали постоянной подпитки. Автономность до нескольких лет, в худшем случае. Не те легионы, что можно спрятать в подвале на тысячу лет, однако всё же армия, что не развалится за месяцы, как простейшие марионетки, не требующая прямого управления. Необходимость оборудования лаборатории — единственное неудобство. Легионы помогут в войне — однако прежде мне нужно было ещё кое-что.
— Подойдёт. Последнее что мне нужно… — я на миг задумался, формируя критерии последнего запроса. Пожалуй, именно они были самыми сложными. Сам я просто не представлял, как впихнуть подобные функции в одно существо: слишком запутанный и слишком сложный клубок проклятий выходил. — Элита. Гвардия. Телохранители. Умные, верные, быстрые: лучшие в битве и автономные настолько, насколько это возможно. И они должны предполагать возможность маскировки — хотя бы минимальной, под людей. Закрытая одежда, например.
— Не слишком ли много для всего лишь одного шаблона?
— Если ты не знаешь, как создать что-то подобное, так и скажи. А если знаешь, выполняй условия сделки и научи меня.
Некоторое время туманное облако размышляло, разглядывая меня. Пробирающее чувство взгляда изнутри то слабело, то усиливалось. Наконец, тварь приняла решение.
В глазах вспыхнули звёзды, и чудовищная по силе вспышка головной боли бросила меня на колени. Кажется, я застонал…
Пока я медленно поднимался, держа голову рукой, в висках стучало лишь два слова: Ливиус Тенетрис. Пронзающие мрак.
Он и раньше использовал прямую передачу информации в разум во время обучения. Но это были лишь обрывки. Крохи, концепции, элементы приёмов, значения древних мёртвых слов. Вкупе с подробными объяснениями это был крайне быстрый и эффективный способ обучения. Однако впервые столь гигантский пакет информации накрыл меня, и это было сродни тяжелейшему удару по голове. Удивительно, что я не потерял сознание.
Демон передал все необходимые знания прямым пакетом. Иссушающие жизнь и звенья легиона оказались не так уж и сложны: со временем и экспериментами я бы и сам вполне мог дойти до подобного за несколько месяцев или лет. Однако пронзающие…
Внезапно я понял, что мог бы создать своеобразного суперсолдата, настоящего рыцаря смерти, быстрейшего и сильнейшего, разумного и верного, заковать душу в цепи, словно в броню, превращая разумного в великолепное оружие. Но совершенно не понимал как!
Это было странное, дезориентирующее ощущение. Полная уверенность в том что можешь сделать подобное, и одновременно неспособность научить этому кому-то ещё. Словно сам смысл тончайшей и сложнейшей вязи, из которой сплетались проклятья, ускользал от моего сознания, словно лист на ветру.
Мне хотелось сказать много добрых слов за подобный “урок”, однако я давно уяснил, пытаться выбить что-то из того, кто многократно могущественнее тебя гиблая затея. Следовало лишь сделать выводы. Теперь я знал, что демон способен работать с информацией куда глубже и искуснее, чем мне казалось.
Выпрямившись, и затолкав острую головную боль куда подальше, я сказал: