— Поясните. — приказным тоном осведомился я.
— Я полагаю, смесь, что я мажу на борт судна, привлекла их. — не смотря на меня, произнёс Пикус.
— Вы сделали это специально? Что это за смесь и каково её предназначение?
Пикус бросил взгляд на капитана и его людей. Те быстро оставили нас наедине.
— Это секрет нашего ордена, сэр Горд. Я не могу разглашать его кому попало.
— По вашей милости мы все можем отправиться на дно. И прежде, чем мы это сделаем, лучше бы вам объяснится. В ином случае я посажу вас под арест, вернусь в Корону, оставлю вас там, и доложу герцогу и вашему ордену о вашем предательстве с целью саботировать экспедицию.
Магистр слегка дрогнул на слове предательство.
— Это не было намеренно! Это просто ошибка, как вы…
— Мы все совершаем ошибки. У вас есть шанс её исправить. А вот если вы откажетесь — это уже измена. — я обнажил меч.
На лице Пикуса отразилась мучительная борьба с самим собой.
— Дайте мне слово, что без разрешения моего ордена это знание не уйдёт дальше вас.
— Даю слово. — равнодушно бросил я.
— Это слизь кракена. — оглянувшись по сторонам, выдохнул Пикус.
— И зачем вы мажете ей борта корабля? — бросив меч в ножны, осведомился я.
— Морские твари чуют её запах. Он неощутим для людей, но если добавить пару ингредиентов, то запах держится весьма долго и отпугивает большинство угроз, что боятся бросить вызов кракену. Муреновые кальмары входят в немногочисленные исключения, потому что паразитируют на крупных обитателях океана, и кракены входят в их число.
— Выходит, что они думают, будто судно — это кракен, и потому присосались к нам, как пиявки?
— Я полагаю, что так. Это не доставило бы проблем, однако здесь их слишком много. — расстроенно кивнул магистр.
— И где вы берёте эту слизь?
— На этот вопрос я предпочёл бы не отвечать при любых обстоятельствах, сэр Горд.
— Смойте слизь. — распорядился я, заканчивая диалог.
Несколько минут спустя я собрал на палубе своих ближайших людей и капитана с помощниками, устраивая импровизированный совет, пока Пикус смывал слизь с бортов.
— Главный вопрос на повестке дня, что больше всего меня волнует: колония, вероятно, паразитирует на более крупных обитателях океана, и меня волнует, кто это может быть и что мы сможем им противопоставить. Капитан?
— Сложно сказать кто это будет, ваша милость. Если кальмаров тысячи… Диапазон слишком велик, воды незнакомые. Быть может где-то подальше на дне лежит гигантский кракен, или морская гидра, а может, колония морских змей. Может статься, и что-то неизвестное — угадать невозможно.
— Мы справимся с кракеном?
— Без шансов. — покачал головой старик, что был первым помощником.
— Какова вероятность, что там окажется что-то что нам по силам убить и не потерять корабль?
— Я могу создать огненный луч что убьёт небольшого кракена, или мелкую морскую гидру, но только при условии, что тварь всплывёт и мне удасться попасть в голову. — высказался Итем.
— Не все морские твари готовы лезть на пролом. — заметил Зинч. Град стрел из ручных стрелометов отпугнёт хищную рыбу средних размеров, а не ней тоже могут паразитировать кальмары.
— Стрелометы и луки не возьмут даже каменную акулу. — высказался Шимуль.
— На них не паразитируют. Слишком толстая шкура, кальмар её не прокусит. — парировал Зинч, пренебрежительно посмотрев на наёмника взглядом, в котором так и читалось: куда ты лезешь, сухопутная крыса?
— Мы можем обойти морских тварей. Океан большой. — подала голос Мелайя.
— Ареал охоты морских чудовищ просто гигантский. Им же нужно невероятно много еды, соответственно размерам. Я бы сказал, что нам повезло, что мы ещё не наткнулись на тех, на ком кормятся кальмары. — встрял второй помощник капитана, невзрачный лысый мужик с полуседой щетиной.
Стоило заметить, что молодых моряков на корабле я вообще не видел. Седина тронула волосы каждого из команды капитана Зинча. Если таковые и были, похоже, тот предпочёл оставить их в Короне.