И как будто бы потерял интерес к происходящему.
— Вернёмся к вопросу об аномалии. Кто-нибудь может предоставить мне карту? Вы создали оцепление, мне бы хотелось оценить примерную форму и объём. — сменил тему верховный иерарх.
Мастера несколько недоумённо переглянулись. Похоже, такая идея пока не приходила им в голову.
— Полагаю, это возможно, но прямо сейчас у нас нет такой карты. Аномалия упирается в стены квартала, близ которых стоит храм. Я распоряжусь нарисовать карту и предоставить вам. — степенно кивнул Гастон.
— Вы всё ещё считаете, что это не дело рук Отца? — раздался вкрадчивый голос дряхлого магистра.
— В храме был бой, вне всяких сомнений. Вы всерьёз думаете, что Отцу потребовались бы сражаться с нами, захоти он покарать иерархов? — Этериас поднялся из-за стола, уперев в него руки и уставился на магистра тяжёлым взглядом.
— Я думаю, что Отцу нет необходимости лично являться для того, чтобы наказать кого-то. Достаточно послать подходящего слугу. — спокойно парировал старец.
— До тех пор, пока Отец лично не выскажет мне своё неудовольствие, я буду считать, что он не имеет никакого отношения к происходящему. — стальным тоном отчеканил молодой глава церкви.
— Говоря об этом… Почему бы вам не позвать его прямо сейчас?
Старик-магистр, прищурив слепые глаза, пошарил по складкам своей робы и достал из них необработанный алмаз.
— Священный кристалл памяти! — ахнули сразу несколько мастеров.
— Вы знаете, мы, старики, порой бываем параноиками и волнуемся за учеников. — степенно сказал магистр, отточенным движением прокатив кристалл через весь стол прямо к иерарху. — Лирион был моим учеником, и однажды, когда он отправлялся в рисковую экспедицию, уже будучи верховным, я попросил его сделать ещё один такой. Он любил брать свой в путешествия: говорил, что память об Отце, запечатанная в кристалле, приносит ему удачу. Я очень набожный человек, и, конечно, мой ученик не стал отказывать мне в подобной просьбе.
Затем магистр с лёгкой усмешкой безошибочно направил взгляд слепых глаз на верховного иерарха.
— Я ещё не успел сделать новый кристалл, но раз у вас есть новый, я могу произвести призыв немедленно. У кого-то есть возражения? — обвёл взглядом зал Этериас.
Мастера подобрались и встали со стульев. Но возражений не было.
— Предлагаю позвать стражу. На случай если кто-то захочет вмешаться и сорвать ритуал. — предложил мастер Акрил.
— Разумно. — одобрительно добавил Гастон, и быстрым шагом направился к выходу.
Вскоре мастер Гастон вернулся с тремя десятками людей в латах королевской гвардии.
— Полагаю, мы можем начинать? — осведомился магистр. Он единственный из всех так и остался расслабленно сидеть на стуле.
— Ритуал призыва происходит так: мастер, держащий кристалл памяти, пропускает через него свою собственную, наиболее привычную ему чистую или стихийную энергию. Ведущий мастер сосредотачивается на воспоминании о предыдущей встрече с отцом, а те, кто никогда его не видел, пытаются уловить образ, что был запечатлён в кристалле. Объединив силы, мы посылаем зов отцу, основываясь на этих образах и воспоминаниях. Когда я был в Ренегоне в прошлый раз, нас было одиннадцать, однако это же можно и сделать в одиночку: зов просто будет слабее, но им всё ещё можно достучаться до Отца, если тот захочет ответить. — разъяснил окружающим мастерам нюансы Этериас.
— От нас что-то требуется? — осведомился Гастон.
— Ничего. Но попробуйте окружить меня сырым, чистым нейтралем: если ритуал потребует много сил, я попробую быстро восстановить силы.
Этериас обхватил кристалл двумя руками, и, вытянув их вперёд, зажмурился, вызывая в памяти нужный образ. А затем вложил сколько мог сил в отчаянный зов, зачерпнул из окружающего пространства энергии, и вложил еще раз, и еще… Казалось, вот-вот ему ответят, по воздуху словно прошла волна и пространство над столом слегка зарябило… И верховный иерарх осел на пол, со стоном схватившись за голову.
Ближайшие мастера в зелёных робах немедленно подбежали к нему, однако Этериас лишь отмахнулся, тряхнув головой и медленно поднявшись.