Увидев причину, я с облегчением выдохнул. И пока люди на корабле суетились, пытаясь понять несут ли неведомая холодная субстанция угрозу, я медленно сжимал и разжимал свою правую, живую руку. Спустя неделю после выхода из диких земель она всё ещё слушалась плохо, отзываясь на каждое движение болью. В процессе лечения мне довелось услышать от магистра Пикуса много нелицеприятной ругани: по его словам, его навыков едва хватило сохранить мне её.
— Вы удивительно спокойны для человека, что впервые столкнулся со столь странным явлением. — хмуро обратился ко мне Темпус, накинув на себя капюшон и плотно укутавшись в утеплённую робу.
Впрочем, он всё равно слегка дрожал — было действительно прохладно.
— Вероятно, потому что я знаю, что это такое. — спокойно ответил я.
— Вот как? — язвительно произнёс мастер огня, став похожим на нахохлившегося воробья. — Может, тогда и нам расскажете?
Я глазами указал на остальных, как бы предлагая Темпусу позвать всех. Не скажу, что ему понравилась роль посыльного, однако задание он выполнил.
— Значит, вы знаете что это за белая, холодная дрянь, сэр Горд? — в очередной стряхнул с головы снег капитан Зинч.
— Это погодное явление, типичное для холодных мест. Белая холодная дрянь, как вы выразились, есть не что иное, как охлаждённая до крайне низких температур вода. Фактически это просто иная форма дождя.
— Вы уверены? — недоверчиво посмотрел на меня Зинч. — Даже в самых северных наших землях никто не видел ничего подобного.
— Да, там слишком тепло, даже ночью не выпадает. Вообще-то, даже здесь ещё довольно тепло: полагаю, в этих землях это всё ещё редкое явление, но уже возможное.
— У вас есть какие-то доказательства вашей… теории? — хмуро спросил Пикус.
В ответ я собрал пригоршню снега с палубы и скатал в небольшой снежок. А затем принялся мять его в руке нагревая.
— Посмотрите. Если нагреть снег, то он превратится обратно в воду.
Итем и Темпус переглянулись. Итем собрал снежок и аккуратно поднёс к маленькому шарику огня, созданному Темпусом, и вскоре тот растаял, падая водой на палубу.
Все на палубе наблюдали за этим с неподдельным, словно бы детским интересом.
— Похоже, вы правы, сэр Горд. — задумчиво произнёс Пикус и весьма внимательно посмотрел на меня. — Я никогда не думал, что вода способна принимать подобную твёрдую форму. Водная стихия всегда казалась мне текучей, изменчивой… жидкой.
Я лишь пожал плечами. Особого желания блеснуть школьными знаниями об агрегатных состояниях вещества у меня не было.
Поняв, что непосредственной угрозы нет, люди сноровисто попрятались на нижнюю палубу, скрываясь от снега. Сверху остались лишь капитан и постовые, уныло стряхивая с себя снег и ёжась. Зинч подошёл ко мне.
— Что вы планируете делать дальше, сэр Горд?
— Отдохнём ещё несколько дней. Затем оставим корабль и выдвигаемся искать варваров.
Капитан ненадолго задумался.
— Я предпочёл бы остаться на судне и ждать вашего возвращения со своей командой. Говорю вам прямо, на суше от нас будет мало толку. Мы будем балластом.
Тут уже я призадумался. Моряков можно было бы использовать в качестве пушечного мяса, однако что если придётся возвращаться на том же корабле? Возможно, капитан прав и оставить их на побережье будет надёжнее.
— Хорошо. Я оставлю вас здесь, но заберу с собой всех мастеров. Сколько у нас осталось провианта?
Капитан поморщился, когда я заговорил о мастерах.
— Оставьте одного из мастеров воды мне. Для надёжности. Вряд ли сильно опасная тварь нападёт здесь, на мелководье, но лучше уж перестраховаться. Что же до остального… — капитан закатил глаза, что-то подсчитывая. — С учётом погибших, у нас осталось провианта примерно на полгода, если считать на всех. Стоило бы оставить что-то на возврат: как минимум месячный запас. Дикие земли не слишком способствуют охоте или рыбалке.
— Оставлю с вами Оланса и раненых. — наконец, принял решение я. — Займитесь рыбалкой: неизвестно сколько мы пробудем в землях варваров. И капитан… вы понимаете, что не сможете вернуться без меня? — пристально посмотрел в глаза Зинчу я.